Cada año, miles de estudiantes universitarios de primer año eligen un campo de estudio importante en particular, y al año siguiente miles de estudiantes de segundo año de universidad cambian de opinión abruptamente. Este cambio repentino a menudo se desencadena por un curso especialmente desafiante pero obligatorio conocido como clase de desanimador. Una clase de principiante puede ser un curso académicamente difícil, como química orgánica, o un curso promedio presentado por un instructor exigente, como una clase de composición de inglés de primer año impartida por el presidente del departamento de inglés.
Una clase de desmalezadora está diseñada para reducir el rebaño de estudiantes, especialmente en campos donde los cursos avanzados son notoriamente exigentes. Los estudiantes de pre-medicina, por ejemplo, generalmente deben inscribirse en cursos de química de nivel superior, como química orgánica y biología. La química orgánica es un curso muy difícil en las mejores circunstancias, por lo que varios estudiantes pueden abandonar o cambiar a especializaciones menos exigentes en función de la dificultad de una clase de principiante.
Hay ciertos cursos que no están diseñados intencionalmente para ser clases de fin de semana, pero aún sirven para el mismo propósito. Un curso de inglés de primer año o de segundo año, por ejemplo, puede no parecer desafiante al principio, pero el instructor podría hacer que sea mucho más difícil asignando largos trabajos de investigación, agregando requisitos de lectura adicionales o calificando las materias de inglés declaradas más estrictamente que el resto de la clase . El punto de una clase de desanimado sería proporcionar una muestra de lo que se puede esperar en los cursos superiores o de posgrado.
Una clase de Weeder es el polo opuesto del llamado Mickey Mouse, crip o aplaudir para las clases de crédito. Si bien estos cursos rudimentarios son conocidos por sus cargas de trabajo fáciles y sus generosos sistemas de calificación, una verdadera clase de principiante a menudo gana una notoriedad similar por tener una carga de trabajo brutal y pautas estrictas de calificación. Un buen asesor académico debería ser capaz de guiar a un estudiante a través del campo minado de Mickey Mouse y las clases de desmalezadores para evitar una crisis académica. Si un estudiante se inscribe en demasiadas clases de desmayos al mismo tiempo, puede desanimarse demasiado para continuar en un campo de estudio potencialmente gratificante.