Una comuna es una casa, propiedad o comunidad compartida por personas con intereses u objetivos similares. Es un tipo de comunidad intencional pero, a diferencia de otras comunidades similares, los residentes de una comuna comparten ingresos, recursos, derechos de propiedad y responsabilidades laborales. La comuna se hizo ampliamente conocida en la década de 1960 como parte de la contracultura hippie. Si bien algunas de estas comunas todavía existen, muchas comunas modernas cubren una amplia variedad de estructuras sociales.
Las comunas existen desde hace cientos de años. Los monasterios religiosos, de hecho, son una forma de comuna, porque los miembros comparten trabajo, comida, áreas de vida y objetivos similares. A principios del siglo XX, los refugiados judíos en Palestina formaron asentamientos agrícolas colectivos llamados kibutzim, muchos de los cuales todavía existen en el Israel actual. Aunque el kibutz ha cambiado mucho en los tiempos modernos, la mayoría comenzó como comunas en las que el reparto de mano de obra y recursos se imponía de forma rígida.
En los Estados Unidos, Oneida de Nueva York y Harmony de Pensilvania eran comunas que se formaron alrededor de figuras o creencias religiosas en el siglo XIX. Estas y otras comunas fueron experimentos sociales que generalmente no duraron hasta el siglo XX. En la década de 1800, los miembros de la contracultura cuestionaron aspectos de la cultura dominante y comenzaron a buscar alternativas. La comuna fue revivida, en Estados Unidos y en otros lugares, como espacio vital para aquellos que compartían creencias alternativas sociales, políticas o de estilo de vida.
Los fundadores de una comuna son generalmente conocidos sociales que creen que pueden lograr sus objetivos de manera más efectiva en un entorno grupal que como individuos. Dependiendo del tamaño del grupo, pueden compartir una sola casa o adquirir una propiedad suficiente para varios hogares. Los nuevos miembros generalmente deben obtener la aprobación de todos los miembros actuales antes de poder unirse. Asimismo, las decisiones que afecten a la comuna deben tomarse por consenso, es decir, por acuerdo de todos los miembros. Muchas comunas buscan una verdadera estructura democrática y se resisten a tener una figura o figuras de autoridad central, aunque esto suele ser más fácil en teoría que en la práctica.
En algunas comunas, la propiedad individual de propiedades o ingresos es rara o está prohibida; todo debe ser compartido por igual entre el grupo. Cada miembro debe contribuir con mano de obra para proyectos comunales, como el mantenimiento de la propiedad o el cuidado del jardín de la comuna. Muchas comunas promueven la independencia económica y ambiental de la sociedad en general. Algunos también están orientados hacia un camino espiritual y pueden desaprobar un comportamiento que no esté en línea con las prácticas religiosas del grupo. Cada comuna es diferente, sin embargo, y las representaciones de los medios populares de las comunas como entornos marginales, cultos o hippies pasan por alto las muchas comunas exitosas que no son ninguna de esas cosas.