La definición básica de una comunidad planificada maestra es una comunidad para la cual cada elemento y consideración se planifica desde el principio, y la comunidad está contratada para seguir ese plan exactamente. Este tipo de comunidades están presentes en todo el mundo, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Brasil y Pakistán. Algunas ciudades planificadas son más conocidas que otras, como Washington, DC, que es una comunidad planificada maestra mucho más conocida en Estados Unidos que las numerosas comunidades planificadas en el estado de Arizona del país. Desde la perspectiva de un comprador de vivienda, vivir en una ciudad planificada maestra tiene ventajas y desventajas. La mayoría de los pros y los contras dependerán de las necesidades, preferencias y conveniencia personales de cada individuo.
Existen ciertas ventajas de vivir en una comunidad planificada según un plan maestro. Por lo general, este tipo de comunidades incluyen los diversos tipos de servicios convenientes y, a veces, necesarios para los residentes típicos. Por ejemplo, las comunidades de adultos activos a menudo incluyen instalaciones recreativas diseñadas con programas comunitarios específicamente para personas mayores activas, mientras que una instalación de vida asistida podría incluir los tipos de servicios médicos y de rehabilitación que las personas mayores menos activas podrían necesitar. Una comunidad planificada maestra dirigida a las familias incluirá lugares para niños y familias, como parques, senderos para bicicletas, centros comerciales, cines y centros comunitarios. Las comodidades adicionales que una comunidad planificada puede ofrecer incluyen triturador de basura, mantenimiento del césped, cumplimiento de la ley y vigilancia del vecindario.
A veces, una comunidad planificada se diseña completamente en torno a un interés común, como comunidades de golf o comunidades frente al lago. Este tipo de comunidades se crean para facilitar que personas de ideas afines vivan cerca de las actividades que disfrutan. Una comunidad de golf, por ejemplo, podría estar situada directamente sobre o en los bordes de un gran campo de golf. Una comunidad frente al lago puede rodear un lago natural o artificial. A menudo, estas comunidades también ofrecen comodidades adicionales relacionadas con la actividad, como garajes especiales para carritos de golf y muelles para pasear en bote o pescar.
A pesar de las ventajas, no todos los compradores de viviendas se sentirán atraídos por una comunidad planificada. Para algunos, las comodidades que ofrecen estas comunidades no son suficientes para compensar un sentimiento estructurado y artificial. Otros prefieren el tipo de entorno que proporcionan los pueblos y comunidades que crecen de forma natural. A veces, una ciudad planificada cobrará una variedad de tarifas, como una tarifa mensual de asociación de propietarios o una tarifa anual para usar las instalaciones de la comunidad. Los residentes potenciales no siempre están interesados en pagar estos costos adicionales, independientemente de las ventajas.