Una disputa por el agua, también conocida como conflicto por el agua, es un conflicto entre dos o más partes por el acceso a los recursos de agua dulce y salada. Suele ocurrir entre grandes entidades como países, estados y grupos. Además, generalmente se resuelve mediante negociaciones y diplomacia, pero puede crear una gran tensión que, a su debido tiempo, puede desembocar en una guerra a gran escala. En tales casos, sin embargo, la disputa por el agua suele ser solo un factor entre muchos otros.
La razón por la que ocurren las disputas por el agua se debe a la naturaleza limitada del agua, especialmente el agua dulce, que es un recurso limitado en muchas áreas del mundo. En particular, existen tres tipos principales de disputas por derechos de agua, incluidas las relacionadas con objetivos en conflicto, desacuerdos fácticos y relaciones de desconfianza. Los tres pueden resolverse mediante la diplomacia, pero cada uno también presenta un riesgo de guerra.
Los objetivos en conflicto son una de las principales causas de las disputas por el agua. Estas disputas tienden a ser más pequeñas y de base más micro, aunque a menudo terminan llamando la atención intencionalmente. Por ejemplo, una empresa podría querer construir una represa, lo que podría enfurecer a la población local que siente que pondría en peligro su entorno inmediato. Tales disputas por el agua son especialmente comunes en países con poblaciones extremadamente grandes, como China e India.
Otra forma de disputa por derechos de agua es aquella en la que las partes no están de acuerdo sobre los hechos percibidos. Una disputa de este tipo suele surgir debido a un sesgo. En la mayoría de los casos, cada lado del conflicto tiene un conjunto completamente diferente de información sesgada para respaldar sus argumentos. Por ejemplo, la empresa mencionada anteriormente puede preocuparse por las ganancias potenciales y la capacidad de ayudar a la economía local mediante la construcción de una presa, mientras que los residentes locales, en cambio, mencionan el riesgo de daño ambiental.
Este tercer tipo de disputa por el agua es una lucha de poder, a menudo entre dos países o facciones diferentes dentro de un país. Estos conflictos se relacionan directamente con dos entidades o partes poderosas que no están de acuerdo sobre los derechos de propiedad del agua, y es el tipo de disputa que puede conducir y, a veces, conduce a la guerra. En tal disputa, dos partes compiten por los recursos hídricos utilizando su influencia financiera y difundiendo propaganda a través de los medios de comunicación.
Una disputa por el agua puede ser bastante difícil de resolver, especialmente si se trata de una cuestión de energía. Resolver cualquier disputa por el agua a menudo requiere un compromiso en el que ambas partes hacen un sacrificio. El objetivo es dar cabida a parte de las necesidades de cada entidad. A medida que el suministro de agua mundial continúa disminuyendo, es probable que la solución de tales disputas se vuelva cada vez más difícil.