Una dovela es un tipo de ladrillo o bloque utilizado en la construcción de arcos que forma la parte redondeada en la parte superior. Generalmente, una dovela tiene forma de cuña o ahusada de alguna manera, con el extremo más estrecho o más delgado apuntando hacia la parte inferior o interior del arco y el extremo más ancho o más grueso apuntando hacia arriba o hacia el exterior del arco. Alternativamente, los ladrillos rectangulares regulares utilizados de la misma manera pueden denominarse dovelas.
El término dovela viene es francés, que significa «girar o rotar». Esto se refiere a la capacidad de los bloques para girar, o transferir, la carga sobre el arco de los bloques que forman la sección curva a los soportes verticales. Esta transferencia de carga es el principio clave detrás de todos los arcos y es uno de los elementos de diseño arquitectónico más importantes en los edificios de muchas culturas y civilizaciones que se remontan a la antigüedad.
Un arco típico está formado por pilas verticales de bloques, que pueden ser independientes o incorporados a una pared. Encima de los soportes verticales hay una sección redondeada, que puede variar de perfil y puede describir un arco o segmento de un círculo verdadero u otra forma, como una parábola. Los bloques o ladrillos en la parte superior del arco son las dovelas. Una dovela generalmente tiene forma de cuña. Muchos arcos se construyen con bloques de piedra y las dovelas se pueden colocar con o sin mortero. Un arco construido con dovelas es muy fuerte, capaz de soportar grandes cargas.
El principio detrás de un arco es que cada dovela individual, en virtud de su forma de cuña y la resistencia de la roca o el ladrillo bajo compresión, comenzando en la parte superior del arco, transfiere la carga sobre él de forma radial a la siguiente dovela de la serie. , lo que provoca que la carga se transfiera a los soportes verticales. Esto depende de un bloque específico, una dovela llamada piedra angular. La piedra angular está ubicada en el centro del pico de un arco y proporciona el punto central para la transferencia de carga a ambos lados del arco a medida que desciende a los soportes verticales.
Los bloques de piedra cortada o los ladrillos fundidos se pueden usar como dovelas, y los arcos que los usan pueden construirse con o sin mortero. Si bien una dovela básica tiene una forma de cuña simple, son posibles variaciones de esta forma, que se utilizan más en interés de la estética que de la función. A menudo se emplean bloques de colores alternos, formas intrincadas o cortes, con diferentes ángulos. Muchos estilos arquitectónicos tienen distintos tipos de dovelas. Ocasionalmente, se ven arcos construidos a partir de filas únicas o múltiples hileras de ladrillos rectangulares con capas de mortero en forma de cuña, y los ladrillos en estos arcos también se denominan a veces dovelas.