Una esponja de laparotomía es una almohadilla absorbente que se usa en procedimientos quirúrgicos en el abdomen. Tienen una serie de aplicaciones y son una inclusión común en los kits quirúrgicos diseñados para preparar un quirófano para una cirugía. Los fabricantes suelen producir varios tamaños en paquetes que pueden o no venir esterilizados, lo que permite a los técnicos de quirófano seleccionar las opciones más adecuadas para un caso quirúrgico determinado. Las esponjas de laparotomía también gozan de cierta notoriedad, ya que son famosas por dejarse accidentalmente al final de los procedimientos.
Los diseños típicos incluyen algodón absorbente, generalmente lavado para asegurarse de que pueda absorber los líquidos. Un uso común de una esponja de laparotomía es como herramienta para absorber líquidos alrededor del campo quirúrgico. Esto puede hacer que sea más fácil de ver para el cirujano. En combinación con la succión, las esponjas pueden mantener el campo lo más seco posible, lo que permite al equipo visualizar claramente el área de interés para que puedan realizar el procedimiento. Las esponjas de laparotomía también se pueden usar cuando es necesario aplicar presión, ya que ayudan a distribuir la presión y detener el sangrado.
También se pueden humedecer y usar para ayudar a retener la humedad en un área determinada del sitio quirúrgico. Para ello se utiliza agua esterilizada o solución salina para evitar la introducción de patógenos al paciente. Las esponjas humedecidas también se pueden utilizar en retracción manual para proporcionar algo de tracción sobre el tejido para que sea fácil de agarrar sin dañarlo con algodón seco. El cirujano toma una esponja de laparotomía húmeda en la mano y la usa con cuidado para agarrar el tejido de interés para tirarlo hacia atrás y ver una estructura de interés. Si es necesario, se puede colocar un retractor quirúrgico para mantener el tejido abierto.
Estas útiles herramientas quirúrgicas pueden migrar durante la cirugía y es fácil perderlas de vista. La evaluación de las historias clínicas de cuerpos extraños retenidos quirúrgicamente, como se conocen los objetos abandonados después de las cirugías, indica que la esponja de laparotomía es el culpable más común. Los hospitales utilizan varias técnicas para asegurarse de que no se quede ninguna esponja, incluido el recuento de las esponjas hacia adentro y hacia afuera al comienzo y al final de la cirugía y la revisión cuidadosa de la cavidad abdominal para detectar cualquier material extraño.
Algunos fabricantes fabrican esponjas con cintas radiopacas o hebras de hilo. El paciente puede ser sometido a rayos X para verificar si hay esponjas antes de cerrar el sitio quirúrgico, asegurándose de que cualquier rezagado sea atrapado y abordado. Estas características también pueden ser útiles cuando un paciente tiene síntomas indicativos de una esponja retenida, como dolor abdominal intenso y sensibilidad; una radiografía puede determinar rápidamente si hay una esponja de laparotomía o si algo más está causando el problema.