La esternotomía es un procedimiento quirúrgico que a menudo precede a la cirugía cardíaca y brinda acceso directo al corazón. Es una incisión en el pecho que comienza en la parte superior del esternón, que es el hueso que está justo debajo del hueco del cuello, y que recorre la mitad del pecho hasta el final del esternón. Después de la incisión inicial, los cirujanos rompen el pecho o cortan el esternón con una sierra esternal para dejar suficiente espacio para la cirugía. Aunque no todas las cirugías requieren una esternotomía y existen alternativas en algunos casos, muchos cirujanos aún consideran que este es el mejor método para visualizar y reparar el corazón.
Puede haber diferencias en la forma en que se realiza una esternotomía. Una incisión más pequeña o modificada puede ser más corta y no avanzar hasta el esternón. Las personas pueden discutir con los médicos qué incisión es la más adecuada.
Muchas personas están más preocupadas por el dolor que pueden causar las esternotomías. Generalmente, cuando se realiza, una persona está bajo anestesia y no sentirá ninguna parte de ella. Después de la cirugía, el paciente puede esperar una leve molestia, que puede empeorar cuando levanta los brazos por encima de la cabeza. El uso de sujetadores de sujeción suave, como sujetadores deportivos, ayuda especialmente a las mujeres a minimizar el tirón de los senos contra la incisión. En el caso de los bebés que se someten a una cirugía, se debe indicar a los padres que no levanten al niño de las axilas hasta al menos seis semanas después de la cirugía.
Debe entenderse que una esternotomía, a pesar de que divide el hueso, suele ser menos dolorosa de lo que la gente espera, siempre que no se desarrolle una infección en el esternón. El área por encima del esternón no tiene una gran cantidad de músculo para dividir, por lo que puede haber menos dolor asociado con la línea de incisión de lo que la gente imagina. Algunos de los métodos de acceso alternativos al corazón, como atravesar una de las costillas para minimizar las cicatrices, a menudo se consideran más dolorosos que tener una incisión en la mitad del pecho.
Otra área de preocupación para las personas es lo que sucede cuando se agrieta el pecho. Después de que se realiza la cirugía cardíaca, se cablea el esternón roto y se cierra la incisión con puntos de sutura o una combinación de puntos de sutura y otros adhesivos. Rara vez hay complicaciones de cableado y la mayoría de las personas nunca sienten los cables. En raras ocasiones, un alambre en el pecho se afloja años después de la cirugía y puede pinchar la piel. Se puede realizar una cirugía de extracción muy simple del alambre para eliminar el problema.
La mayoría de las personas que se someten a este procedimiento pueden esperar algunas cicatrices como resultado. Algunas personas confían en el uso de cremas para las cicatrices para minimizar la apariencia de las cicatrices. Es probable que aún se noten cicatrices cuando las personas usan cualquier tipo de camisa u otra ropa que revele el esternón. Incluso con un abordaje modificado, una gran parte de la cicatriz podría ser evidente. Las cicatrices de un bebé pueden tener más posibilidades de curarse porque la piel muy joven es resistente. Una cicatriz de esternotomía puede ser muy leve e imperceptible, especialmente en adultos que se sometieron a cirugía cuando eran bebés.