En muchas carreras, los profesionales lucen una prenda, un parche u otra prenda distintiva para simbolizar sus credenciales y posiciones dentro de su campo. En el espectro religioso, muchos profesionales usan una vestimenta litúrgica llamada estola del clero. Por lo general, en forma de bufanda plana, los miembros de las denominaciones cristianas usan una estola del clero, aunque otras religiones también pueden utilizar el chal.
Una estola del clero a menudo está hecha de seda, aunque también se puede crear con algodón u otras telas. Normalmente es de siete y medio a nueve pies (2.28 a 2.74 metros) de largo y tres a cuatro pulgadas (7.62 a 10.16 centímetros) de ancho. Los extremos de la estola religiosa pueden ser rectos o acampanados a un ancho más amplio, dependiendo de su tipo.
Los clérigos y las mujeres usan la estola con el centro plano contra la nuca. Esto permite que los extremos largos cubran el cuerpo del usuario de forma paralela. Estos extremos se pueden usar enfrente del cuerpo, unidos o atados juntos, o colgando sueltos de los lados del cuerpo. Dependiendo de la denominación, puede haber otras variaciones específicas de cómo se puede usar la estola.
Las estolas de la iglesia están típicamente decoradas para indicar la religión del usuario. También pueden presentar diseños especiales, parches u otros adornos para indicar los honores, posiciones o niveles de rango que pueda tener el usuario. Muchas estolas cristianas presentan un patrón cruzado en algún lugar de su diseño. También se pueden usar galones contrastantes, o un adorno ornamental, y flecos en los extremos de la estola.
También se usan diferentes colores para las estolas del clero. La mayoría significa varios días festivos, como una estola blanca que se usa para los servicios navideños. Sin embargo, algunas denominaciones también usan colores separados para diferenciar entre los rangos o grados que se tienen.
Algunas denominaciones también usan un protector contra el sudor para proteger al clero robado. Estos a menudo están hechos de encaje o lino blanco. En lugar de reemplazar una estola dañada por el sudor de un miembro del clero, el collar generalmente ofrece una forma más barata y fácil de preservar la estola.
Originalmente, el clero robado era un chal más grande que cubría más del cuerpo. Con el tiempo, se volvió más angosto, con una ornamentación más rica para indicar una marca de respeto o dignidad para el usuario. Aunque las historias sobre el origen de la estola del clero varían, la mayoría está de acuerdo en que la estola usada hoy tiene historia en las oficinas imperiales del Imperio Romano, donde se usaron estolas similares para designar rango y honor.