Todos los documentos HTML se componen únicamente de texto. Estos documentos incluyen tanto el texto que se mostrará como las instrucciones sobre cómo debe mostrarlo el navegador de Internet. Las instrucciones vienen dadas por las etiquetas que se incluyen en el documento de texto. La etiqueta de código HTML es una de esas instrucciones e identifica el texto como código de computadora.
Al usar la mayoría de las etiquetas, es necesario incluir una etiqueta de apertura y cierre para que el navegador sepa dónde usar las instrucciones. La etiqueta de código es una de las etiquetas que debe tener una etiqueta de apertura y cierre. Cuando se usa, toma el siguiente formato: hello. Si el navegador leyera esta instrucción, cambiaría el formato de la palabra hola para que se diferencie de otros textos de la página. Por lo general, cuando se usa la etiqueta de código, un navegador cambia la fuente de las palabras rodeadas por las etiquetas a monoespacio, o una fuente similar a esa.
Esta etiqueta no tiene atributos o características específicos que sean únicos. Al escribir un documento HTML, el formato de cualquier código de computadora se puede especificar mediante el uso de otros atributos generales. Si se utilizan hojas de estilo para formatear el documento, se pueden utilizar id, class y style para señalar cómo se aplica el estilo al texto. Otros atributos que se pueden incluir con la etiqueta de código son title, lang y dir – title da un título específico a la etiqueta, lang especifica el idioma y dir da la dirección del texto, de izquierda a derecha o de derecha a izquierda.
Los eventos son acciones realizadas por un usuario web, como hacer clic o hacer doble clic en algo en la página. Estos eventos se pueden codificar dentro del documento HTML y también se pueden incluir dentro de la etiqueta de código. Los eventos opcionales que se pueden usar como atributos para la etiqueta de código incluyen onclick, ondblclick, onkeydown, onkeypress, onkeyup, onmousedown, onmouseup, onmouseover y onmouseout.
La mayoría de los navegadores tienen un estilo predeterminado para usar cuando la etiqueta de código se encuentra dentro de un documento HTML. El uso de atributos con esta etiqueta es completamente opcional, por lo que no es necesario especificar ninguno. Si los atributos no están incluidos, el navegador solo usará la configuración predeterminada. Es importante tener en cuenta que no todos los navegadores mostrarán el texto del código de la misma manera. Los navegadores mostrarán el texto del código de manera diferente al texto que rodea la página, pero es posible que cada navegador no formatee el texto del código de la misma manera si los atributos y estilos no están incluidos en la etiqueta de código.