Una excavadora de largo alcance es una excavadora con una pluma y un brazo extremadamente largos unidos, o lo que comúnmente se llama brazo. Usado para cavar agujeros y zanjas muy profundos, muchos trabajos de excavadoras de largo alcance implican cavar el fondo de un río o lago mientras la excavadora está sentada en una barcaza o plataforma flotante. Comúnmente equipada con un contrapeso de gran tamaño para compensar el apalancamiento de la pluma y el balancín de largo alcance, la excavadora de largo alcance también se utiliza para alcanzar alturas con accesorios de martillo neumático y otros implementos. Cuando está equipada con un accesorio mecánico para el pulgar, la máquina de largo alcance se utiliza para levantar postes, tuberías y otros materiales a alturas extremas.
Una excavadora es una máquina equipada con orugas que tiene un cucharón conectado a una pluma y un palo para cavar agujeros y zanjas. Al igual que una retroexcavadora sobre orugas, la excavadora es algo común en muchos sitios de construcción. Si bien está perfectamente equipada para excavar grandes agujeros y zanjas en sótanos, la excavadora tiene una profundidad limitada que puede excavar por el tamaño de la pluma y la púa con la que está equipada. La pluma es la parte principal del brazo de la máquina, mientras que el pico se extiende hacia abajo desde la pluma y se conecta al cucharón. Los cilindros hidráulicos impulsan los movimientos de los tres componentes: la pluma, el pico y el cucharón.
Crear una excavadora de largo alcance es más complicado que simplemente atornillar una pluma más larga y un pico en una excavadora típica. También se deben instalar cilindros hidráulicos más largos para permitir el alcance y el movimiento adicionales que los componentes más largos permiten que haga la excavadora de largo alcance. La excavadora de largo alcance también debe estar equipada con un contrapeso de gran tamaño para compensar no solo el peso del conjunto de pluma y pico mucho más pesado, sino también para contrarrestar el apalancamiento adicional que agrega la excavadora de largo alcance cuando el cucharón está lleno. Si no se agrega el contrapeso adicional, la excavadora podría volcarse al intentar levantar el cucharón cargado.
El transporte hacia y desde el lugar de trabajo se hace mucho más difícil con una excavadora de largo alcance. La longitud adicional de la pluma y el pico generalmente requiere que se retire todo el conjunto de la excavadora y se transporte en un camión separado. A menudo, el contrapeso también debe enviarse por separado debido a su peso extremo. Estos problemas de transporte, junto con los raros casos en los que se requiere una excavadora de largo alcance en un sitio de trabajo, son a menudo un factor decisivo detrás de la lógica de una empresa para alquilar la máquina solo cuando sea necesario en lugar de comprar la excavadora directamente.