Una exención de responsabilidad médica es una declaración legal que informa a las personas que el consejo proporcionado en la fuente especificada no pretende ser un diagnóstico o tratamiento profesional. Este tipo de información se encuentra con frecuencia cuando se proporciona información médica en forma escrita o verbal al público en general. Por lo general, establece que las recomendaciones proporcionadas son solo para fines informativos. Muchas exenciones de responsabilidad alientan a los lectores y espectadores a consultar a un profesional médico antes de comenzar cualquier curso de acción basado en los temas cubiertos en la fuente.
Cuando un paciente visita a un médico, el médico generalmente examina al paciente y hace un diagnóstico médico profesional basado en la información que ha obtenido sobre el individuo durante el curso del examen. El paciente puede entonces responsabilizar al médico por las acciones tomadas, basándose en la información proporcionada durante la visita. Si el paciente llega a creer que se le ha diagnosticado incorrectamente y, como resultado, ha experimentado efectos secundarios negativos y duraderos, ese paciente puede optar por demandar al médico responsable.
Los casos de responsabilidad médica en los que los pacientes demandan a los médicos por un diagnóstico o tratamiento incorrectos pueden resultar muy costosos. Los acuerdos y adjudicaciones por condenas exitosas a menudo superan los cientos de miles de dólares estadounidenses, según el nivel de sufrimiento de las reclamaciones del paciente agraviado que experimentó. Por esta razón, los médicos con frecuencia requieren que los pacientes firmen exenciones médicas y exenciones de responsabilidad. Estos formularios evitan que los pacientes responsabilicen legalmente a los médicos por las acciones que se tomen que estén fuera del control o responsabilidad razonable del médico.
Una exención de responsabilidad médica funciona de manera similar a las exenciones y exoneraciones de responsabilidad, y sirve para proteger la información médica disponible para el público en general en lugar de para los médicos. Esta información está disponible en una variedad de fuentes, como sitios web médicos, revistas de ciencia y medicina, periódicos, programas de entrevistas y libros de texto. Sin una exención de responsabilidad médica, se podría considerar que estas fuentes intentan proporcionar tratamiento profesional y diagnóstico de ciertas dolencias. Una persona que actuó en base a la información proporcionada en una de estas fuentes, que luego sufrió daños, podría potencialmente responsabilizar a los editores y autores del material por su desgracia.
Los textos médicos cubren una variedad de temas y, con frecuencia, tratan sobre enfermedades potencialmente mortales. Estos libros pueden enumerar los síntomas de ciertas enfermedades y detallar las señales de advertencia que pueden aparecer en las personas afectadas. Aunque el público en general tiene la capacidad de acceder a ellos y leerlos, muchos no poseen la capacitación y las habilidades necesarias para actuar de manera apropiada sobre esta información. Por ejemplo, una mujer puede creer que ha detectado un bulto en su seno y desea leer más información sobre el cáncer de seno. Sin embargo, consultar textos médicos y sitios web sobre el cáncer de mama no la convierte en una profesional y podría hacerse daño a sí misma si intentara eliminar el bulto personalmente en casa. En tal caso, un descargo de responsabilidad médica protege los textos consultados mientras se intenta obtener más información sobre la enfermedad.
Los sitios web médicos también contienen artículos relacionados con diversos temas de salud. Muchos ofrecen un tipo de servicio de diagnóstico en el que un lector puede ingresar los síntomas que está experimentando, y el sitio web mostrará varias causas posibles. Luego, el paciente puede vincular a artículos que pueden brindar recomendaciones sobre cómo curar una dolencia específica o cómo mejorar la salud en general. Sin embargo, estos artículos y recomendaciones no están diseñados para la salud de un individuo en particular y no deben considerarse consultas profesionales. Las personas que creen que están experimentando síntomas de una enfermedad siempre deben consultar a un médico antes de comenzar cualquier forma de tratamiento.