La flor de jengibre es un nombre común para Etlingera elatior, una tierna perenne de rápido crecimiento que es nativa de partes del sureste de Asia y Australia. Es una planta ornamental grande, que crece hasta 15 pies (4.6 m) de altura, con inusuales flores rosas, rojas o blancas en primavera y verano que pueden tener hasta 4 o 5 pulgadas (10 a 13 cm) de diámetro. Prospera en condiciones húmedas similares a las de la jungla y también se puede cultivar con bastante éxito en un invernadero con calefacción. Estas especies también se conocen como lirio de jengibre, jengibre antorcha, jengibre silvestre y flor de jengibre hawaiano, así como flor de jengibre. En sus áreas nativas se le llama combrang o bunga siantan y tiene muchos usos culinarios.
Las flores en forma de antorcha de estas plantas son muy ornamentales y se asemejan a conos de pino de colores brillantes que son muy duraderos como flores cortadas. Cada flor crece individualmente en su tallo, por encima de hojas largas como tiras que pueden alcanzar hasta 2 1/2 pies de largo (76 cm). Las flores se utilizan con frecuencia tanto en arreglos florales frescos como secos.
Estas plantas tropicales son fáciles de cultivar en climas cálidos. Requieren mucha luz solar indirecta y suelo con buen drenaje. El viento puede derribarlos, por lo que deben plantarse en un lugar protegido. Las plantas de flor de jengibre no tolerarán ni el más mínimo frío y siempre deben mantenerse por encima de los 50 ° Fahrenheit (10 ° Celsius). Las temperaturas más bajas provocarán la muerte de la planta.
El suelo húmedo y empapado también matará estas tiernas plantas. Para evitar la pudrición de la raíz, se debe permitir que el suelo se seque entre riegos. Se benefician de la aplicación de un buen fertilizante y de la adición de abono bien podrido durante los meses de verano.
Las flores de jengibre crecen a partir de rizomas o raíces subterráneas y se propagan fácilmente por división. Los rizomas crecen en grandes grupos que se pueden desenterrar con cuidado y cortar en secciones más pequeñas. Esto debe hacerse cuando la planta está creciendo activamente. En el clima tropical en el que crecen estas plantas, la división se puede realizar durante todo el año.
Los brotes y las vainas de la flor de jengibre son comestibles y son un ingrediente común en la comida de Malasia, Indonesia y Tailandia. Las diminutas semillas negras se utilizan para sazonar platos de pescado fresco, y los botones florales se cortan y se agregan a sopas, caldos, curry y ensaladas para agregar un toque floral fragante. Cuando se cortan por la mitad, los botones florales también forman una hermosa guarnición. Las plantas de flor de jengibre también tienen valor medicinal; cuando se preparan en forma de té, se dice que ayudan a aliviar la congestión de los resfriados.