La flor de máscara es un género de plantas y arbustos con flores ornamentales anuales de la familia Scrophulariaceae o figwort. Es originaria de América Central y el oeste de América del Sur desde México y tan al sur como Chile y Perú; dos especies también son nativas de Sudáfrica. Esta planta recibe su nombre de su apariencia única en forma de máscara. Puede incluirse en jardines de flores o cultivarse en contenedores en interiores o exteriores. Generalmente es fácil de cultivar y no requiere mucho mantenimiento.
También conocida como Alonsoa, la flor de la máscara crece en las zonas de rusticidad del Departamento de Agricultura de EE. UU. 9-11. Esto significa que no tolerará temperaturas inferiores a 25 ° Fahrenheit (-3.8 ° Celsius). Las 12 especies de este género crecen mejor a pleno sol y prefieren crecer en suelos ricos y bien drenados. La mayoría de las especies prosperan cuando obtienen la luz orientada hacia el sur en el hemisferio norte y la luz orientada hacia el norte en el hemisferio sur.
Las plantas de este género crecen entre 18 y 36 pulgadas (45-90 cm) de altura. Desde la primavera hasta el otoño, la máscara de flores florece repetidamente y, a menudo, profusamente. Dependiendo de la especie en particular, sus flores pueden ser de color rojo, naranja, blanco, amarillo, azul o rojo anaranjado. El tamaño de la flor depende de la especie. Su follaje ovalado de color verde hierba mide entre 3/4 y 1 pulgada (20-30 mm) de largo y tiene bordes simples con dientes afilados.
La propagación de la flor de la máscara es sencilla. Las semillas se pueden coser directamente al suelo en otoño o se pueden comenzar en el interior antes de la última helada en primavera. Al cultivar esta flor en un lecho de jardín, las plantas de este género deben espaciarse entre 12 y 18 pulgadas (30-45 cm). La especie Alonsoa acutifolia florece profusamente y se puede utilizar como punto focal en el paisajismo y atraer pájaros, abejas y mariposas al jardín. Algunas especies, como Alonsoa myrtifolia, son excelentes plantas en macetas, aunque crecen bien cuando se plantan en un recipiente más grande o directamente en el suelo.
La flor de la máscara es resistente a la mayoría de las enfermedades y no le molestan las plagas más comunes de las plantas. De hecho, Alonsoa meridonalis atrae insectos como los sírfidos o las moscas melíferas, que ayudarán a mantener alejados a otros insectos no deseados. Si la planta se infesta de insectos, quitarlos a mano y luego rociarlos con un jabón insecticida generalmente solucionará el problema antes de que se haga demasiado daño. Si las especies de arbustos se vuelven larguiruchos, se pueden podar sin efectos nocivos.