Una fraternidad es una asociaci?n solo masculina con miembros que est?n vinculados por intereses comunes de una forma u otra. La forma m?s famosa en Am?rica del Norte es probablemente la fraternidad universitaria, aunque tambi?n es posible encontrar organizaciones sociales y una variedad de otras organizaciones fraternas en todo el mundo. Las fraternidades universitarias datan de 1776, cuando se fund? Phi Beta Kappa en los Estados Unidos.
Muchas fraternidades universitarias se establecen con criterios acad?micos para la membres?a. Las personas que desean unirse suelen participar en actividades que tienen lugar en el transcurso de una semana al comienzo de un semestre. Dado que la mayor?a de las universidades con un sistema tienen m?ltiples fraternidades, estos eventos generalmente tienen lugar durante la misma semana para todos los grupos, lo que permite a las personas explorar todas sus opciones. Este per?odo se conoce como «semana punta».
Despu?s de la semana punta, los miembros actuales de la fraternidad deciden en qu? nuevos miembros se debe votar. Tradicionalmente, las nuevas promesas participan en una ceremonia de iniciaci?n que hist?ricamente ha estado acompa?ada de desaf?os novatos. Debido a las preocupaciones sobre los riesgos de las novatadas que involucran actividades peligrosas y beber, muchas universidades lo han prohibido expl?citamente en inter?s de la seguridad de los estudiantes. Algunas universidades tambi?n han tomado medidas en?rgicas contra las fiestas de fraternidad en respuesta a las quejas de otros estudiantes y la comunidad circundante.
La membres?a en una fraternidad puede conferir muchas ventajas. No es raro que estos grupos mantengan viviendas y clubes privados que solo est?n abiertos a sus miembros. Se pueden obtener becas especiales, y la membres?a se puede utilizar para establecer contactos, lo que ser? valioso m?s adelante en la vida. Muchas personas tambi?n disfrutan de la hermandad que viene con la membres?a.
Las fraternidades a menudo se identifican con letras griegas, como en el caso de Lambda Chi, una fraternidad cristiana, y Phi Iota Alpha, una fraternidad hispana. Estas letras a menudo representan el lema del grupo. Gracias al uso com?n de las letras griegas en sus identificaciones, la cultura a veces se describe como «griega», como en «vida griega» o «griegos» en referencia a los miembros. Tambi?n es posible usar un nombre en ingl?s, como en el caso de Skull and Bones, una conocida fraternidad de Yale.
El servicio p?blico a menudo es parte de la membres?a de la fraternidad. Por lo general, incluyen una organizaci?n ben?fica o causa espec?fica en su misi?n, con miembros que donan fondos o tiempo a la causa cada a?o. Los miembros a veces se sienten frustrados por las actitudes cr?ticas de las personas fuera del sistema griego, se?alando sus misiones fundamentales de servicio y hermandad para contrarrestar los estereotipos sobre el comportamiento lascivo y las fiestas decadente.