Una fuga de Internet es una situación en la que la información que aún no está lista para ser divulgada al público en general se pone repentinamente a disposición en uno o más sitios web. Se puede divulgar una amplia gama de datos de esta manera, generalmente sin el permiso expreso del propietario de esa información. En el pasado, datos como pistas de un próximo lanzamiento musical, escenas de una próxima película e incluso copias de documentos patentados se filtraron al público a través de un sitio web. Si bien a menudo existe algún tipo de malicia involucrada en la publicación prematura de datos en línea, este proceso a veces puede ser iniciado por el propietario como parte de una estrategia de relaciones públicas.
Por lo general, la fuga de Internet ocurre sin el conocimiento o el permiso de la persona o entidad que debe los datos. La información filtrada a menudo se obtiene mediante la piratería en redes y el acceso a bases de datos patentadas, y el pirata informático finalmente elige compartir esos datos en sitios estratégicos de Internet. Dado que la información se obtiene sin el permiso del propietario y no está destinada a ser divulgada al público en general en ese momento, las filtraciones de Internet pueden crear una serie de dificultades para el propietario de los datos divulgados. En muchas naciones, se están aprobando leyes más estrictas relacionadas con la protección de la propiedad intelectual, aunque esas leyes y el nivel de protección proporcionado variarán.
La naturaleza de la filtración de Internet puede implicar el intercambio de información personal en línea sin el permiso de la persona involucrada. Esto puede incluir la publicación de videos grabados sin el permiso de las personas capturadas en la presentación, una estrategia que puede emplearse como un medio para causar vergüenza o vergüenza intencionalmente a una persona. Además, los piratas informáticos pueden optar por romper los protocolos de seguridad de las grandes empresas o incluso de las entidades gubernamentales para localizar información patentada y luego divulgarla al público en general, generalmente con la intención de causar algún tipo de daño al propietario de los datos.
Si bien es poco común, la estrategia de una fuga de Internet a veces puede ser utilizada por los propietarios en lugar de los piratas informáticos. Cuando este es el caso, se produce lo que se conoce como una fuga de Internet controlada, lo que permite efectivamente la publicación de algunos datos con la esperanza de generar interés público en datos adicionales relacionados con la publicación. Por ejemplo, un estudio cinematográfico puede filtrar en secreto, pero intencionalmente, tomas de un próximo largometraje como un medio para atraer el interés del público, con suerte traduciendo ese interés en más ingresos de taquilla cuando la película finalmente esté disponible para los cines.