Una fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR) es una afección médica caracterizada por la pérdida del líquido que baña la médula espinal y el cerebro. Puede haber varias razones para que un paciente desarrolle una fuga de LCR. El pronóstico varía según la causa, pero a menudo es bastante bueno, y hay varias opciones de tratamiento que se pueden considerar al decidir cómo manejar la afección.
Los pacientes desarrollan fugas de LCR cuando se desarrolla un pequeño desgarro en la duramadre, la membrana resistente que recubre el cerebro y la médula espinal. El desgarro permite que se escape parte del líquido, lo que provoca una disminución de la presión del líquido cefalorraquídeo. Esta condición también se conoce como hipotensión intracraneal, en referencia a la disminución de la presión que se puede observar en el paciente. El paciente puede experimentar dolores de cabeza y supuración de los oídos o la nariz. Algunos pacientes sienten náuseas o mareos, según la causa. Acostarse tiende a aliviar las molestias.
A veces, una fuga de LCR es espontánea, sin causa aparente. Las fugas también pueden ser causadas por procedimientos quirúrgicos y pruebas de diagnóstico, como punciones lumbares. El trauma puede ser otra causa, como se observa en personas con lesiones penetrantes en la cabeza o daño en la médula espinal. A veces, una derivación implantada para el drenaje a fin de aliviar la hipertensión intracraneal puede ser demasiado eficaz y eliminar demasiado LCR. En todos los casos, el líquido se escapa más rápidamente de lo que puede ser reemplazado por el cuerpo.
Hay varias herramientas de diagnóstico que se pueden usar con un paciente que tiene una sospecha de fuga de LCR. Una entrevista con el paciente puede proporcionar información reveladora, al igual que los estudios de imágenes médicas con contraste. La medición de la presión del líquido cefalorraquídeo también se puede utilizar para determinar si un paciente tiene una fuga. Los tratamientos conservadores para una fuga de LCR incluyen hidratación y reposo, con el paciente acostado para reducir la tasa de fuga. Los cirujanos también pueden realizar parches introduciendo agentes coagulantes en el sitio del desgarro en la duramadre para estimular el cierre del orificio.
Si un paciente está en riesgo de una fuga de LCR, se puede recomendar la monitorización para identificar los primeros signos de advertencia. Esto permitirá una intervención rápida para reducir el riesgo de complicaciones. A las personas que se han sometido recientemente a punciones lumbares o que han sufrido lesiones en la cabeza, por ejemplo, se les puede recomendar que descansen y que informen a un médico sobre cualquier síntoma, incluidos los conductuales. Un neurocirujano generalmente participa en el manejo de una fuga de líquido cefalorraquídeo, ya que el cirujano tendrá acceso a herramientas de tratamiento avanzadas.