La sala y el pilar es uno de los tipos más antiguos y básicos de técnicas mineras. En este tipo de minería, partes del suelo se extraen de la tierra para formar habitaciones, mientras que otras partes cercanas se dejan en su lugar para formar pilares naturales. Esto permite a los mineros extraer materiales como carbón o metal del suelo extraído de las habitaciones, pero deja los pilares para sostener el suelo por encima. Esta técnica de minería funciona mejor para materiales ubicados a lo largo del mismo plano horizontal o estrato. La minería de habitaciones y pilares también se conoce como minería de bord y pilares en algunas áreas.
A lo largo de la historia, los mineros han utilizado una estrategia de minería de pilares y salas al azar para extraer minerales de la tierra. Los trabajadores simplemente minarían en ciertas áreas y dejarían otras áreas intactas, con poca planificación o razón involucrada en el proceso. Esto condujo a condiciones inseguras, principalmente en forma de derrumbes o fallas por presión.
En una falla por compresión, un solo pilar se aprieta entre la tierra arriba y abajo hasta que falla. Esto pone un exceso de peso en los pilares cercanos, lo que también puede hacer que fallen. Una vez que un solo pilar falla en el sistema de minería, a menudo es muy difícil mantener la mina en funcionamiento, incluso con técnicas modernas de apuntalamiento. La extracción aleatoria de habitaciones y pilares también conduce a una mala ventilación, lo que hace que las condiciones de trabajo sean peligrosas.
Hoy en día, la minería de pilares y salas se basa en sistemas de red cuidadosamente planificados. Los profesionales de la minería toman muestras de suelo e investigan las condiciones en el sitio para determinar el mejor diseño y ubicación para cada habitación y pilar. Un sitio grande a menudo se divide en secciones o paneles. Cada panel presenta su propio sistema de rejilla y está separado de otros paneles por pilares de barrera muy grandes. Los pilares de la barrera actúan como divisores entre cada sección y están diseñados para estabilizar la tierra para maximizar la seguridad minera.
Los mineros eligen la minería de pilares y salas porque es rápida, sencilla y requiere muy poco equipo. A pesar de estas ventajas, esta técnica de minería también plantea varios desafíos para los mineros. Uno de los mayores problemas radica en determinar el tamaño de los pilares. Si los pilares son demasiado pequeños, el sistema fallará. Sin embargo, si son demasiado grandes, pueden dejarse minerales o metales valiosos. Esto conduce a la necesidad de equilibrar la seguridad con la productividad y las ganancias, lo que puede contribuir a conflictos de intereses entre los trabajadores y los propietarios de minas.