Una herramienta de carburo se refiere a cualquier herramienta de metal con una punta o superficie de trabajo a base de carburo. Esto incluye herramientas manuales como destornilladores y sierras de mano, así como equipos a gran escala como enrutadores para madera o máquinas de corte industriales. Muchos taladros utilizan brocas de carburo y la mayoría de las herramientas y sierras para trabajar la madera tienen hojas de carburo para cortar. El carburo utilizado para fabricar estas herramientas es una mezcla de carbono y otro elemento, típicamente tungsteno o silicio.
La herramienta de carburo estándar no está hecha de carburo puro. En cambio, la herramienta está hecha de acero u otro metal económico. Luego se sujeta una punta o hoja de carburo a la base de acero mediante un proceso de soldadura fuerte. Por ejemplo, una hoja de sierra de carburo típica está construida principalmente de acero. Los dientes de corte alrededor del borde de la hoja, que están hechos de carburo, se unen luego a la base circular para formar una hoja completa.
Es raro que los fabricantes construyan una herramienta de carburo a partir de carburo puro por varias razones. Primero, mientras que el carburo es una excelente superficie para cortar o trabajar, tiende a ser demasiado frágil para usar como material base. Construir herramientas de acero y luego agregarlas como punta de carburo mejora la resistencia general y la durabilidad de la herramienta al mismo tiempo que utiliza la superficie de corte más fuerte posible. El carburo también es muy caro, por lo que el uso de un material base más económico ayuda a que estas herramientas sean accesibles a una base de consumidores más amplia.
Las herramientas de carburo ofrecen muchas ventajas sobre las herramientas de acero o compuestas estándar. El carburo tiende a desgastarse mucho más lentamente que el acero y es capaz de soportar temperaturas más altas sin sufrir daños. Esta capacidad para adaptarse a altas temperaturas significa que estas herramientas se pueden utilizar de forma segura durante períodos prolongados en la mayoría de los equipos de fabricación. Por su alta resistencia, produce cortes muy limpios, dando como resultado un producto o acabado de mejor calidad. Una herramienta de carburo también dura más que una de acero, lo que significa menos mantenimiento y ciclos de producción más largos para los usuarios industriales.
Se puede afilar una herramienta de carburo para restaurar el rendimiento y eliminar los bordes desafilados después de un uso prolongado. Sin embargo, debido a que el carburo es tan fuerte, este proceso requiere un material muy duro. Por lo general, se debe utilizar una muela compuesta de carburo o de diamante para afilar las herramientas de carburo. Si bien estas ruedas son bastante caras, son algunos de los únicos materiales lo suficientemente fuertes como para afilar el carburo y ayudar a prolongar la vida útil de las herramientas de carburo. La mayoría de estas herramientas se pueden afilar una y otra vez hasta que la punta de carburo o la superficie de corte desaparezcan por completo.