Una junta de compresión es una pieza de material preformada diseñada para encajar entre dos objetos y evitar fugas mientras está bajo presión. Comúnmente ubicada entre dos superficies que están atornilladas juntas, una junta de compresión llena las irregularidades entre las superficies de contacto. Por lo general, también evita que los gases o fluidos se escapen a través de pequeños huecos o aberturas donde las superficies no son perfectamente lisas y sin costuras. Las juntas de compresión se fabrican comúnmente con materiales como caucho, neopreno, grafito, silicona, fieltro, metal o plástico.
Hubo un tiempo en que las juntas de compresión a menudo se fabricaban con materiales que contenían asbesto. Dado que se ha demostrado que el asbesto contribuye a la asbestosis, una enfermedad pulmonar mortal, los materiales en los Estados Unidos (EE. UU.) Que contienen asbesto ya no se utilizan en la fabricación de juntas de ningún tipo. Los materiales de amianto todavía se utilizan en la fabricación de juntas, sin embargo, en otras partes del mundo.
Por lo general, una junta de compresión que funcione correctamente no debe estar hecha de material demasiado grueso. Generalmente, es más probable que una junta más gruesa permita fugas a través de los poros de la propia junta. El mejor grosor de la junta es lo suficientemente grueso para compensar cualquier irregularidad de la superficie y aún así ser comprimible.
Si bien algunos tipos de materiales de empaquetadura no se pueden apretar demasiado, principalmente materiales a base de elastómero o caucho, otros materiales de empaquetadura, como el metal o el Teflon®, pueden ajustarse demasiado, lo que puede arruinar sus cualidades de sellado. Por lo general, las juntas de compresión de metal deben tener la capacidad de recuperarse o expandirse para funcionar correctamente. Si se aprieta demasiado, una junta de compresión de metal perderá esta capacidad de recuperación y no podrá proporcionar un sello.
Un ejemplo perfecto de la necesidad de una presión de apriete adecuada de una junta de metal es la junta de culata instalada en el motor en prácticamente todos los vehículos. Diseñada para proporcionar un sello entre el bloque del motor y la culata, la junta de la culata suele estar hecha de metal. Los fabricantes de automóviles suelen publicar la presión de torsión adecuada que un mecánico debe aplicar a los pernos que sujetan el motor. Esto ayuda a los mecánicos a reemplazar las juntas de culata en un motor sin apretar demasiado los pernos, lo que puede arruinar la junta.