Una fiesta LAN involucra a un grupo de usuarios de computadoras que juegan entre sí a través de una red de área local o LAN. Se pueden encontrar grupos de jugadores que varían en tamaño en las fiestas LAN de todo el mundo, interactuando entre sí a través de sus computadoras y también de manera interpersonal. Si bien algunos no jugadores se burlan del concepto, una fiesta LAN puede ser una actividad muy divertida para los participantes, aunque se requiere un cierto nivel de geek.
Varias cosas distinguen a una fiesta LAN de otros tipos de juegos de computadora. La primera es que los participantes traen sus propias computadoras y deben configurarlas ellos mismos en la red. El segundo es el uso de una red, en lugar de la comunicación a través de Internet. Esto significa que el juego funciona mucho más rápido, ya que los jugadores no comparten el ancho de banda con el tráfico de Internet. Algunos jugadores de Internet luchan significativamente con el retraso y se confunden con los eventos del juego debido a la lentitud de sus conexiones. El tercero es el aspecto de la reacción interpersonal que ocurre, ya que una fiesta LAN es un evento extremadamente festivo.
El tipo más común de fiesta LAN es una espontánea, que generalmente presenta un número relativamente limitado de jugadores en una casa privada. Una reunión espontánea de personas en las computadoras tiende a ser pequeña porque grandes grupos de jugadores requieren una logística significativa. Los juegos pueden durar horas o días, y con un grupo pequeño, asegurarse de que todos estén alimentados y tengan espacios para bañarse y dormir, si lo desean, es relativamente fácil. Una fiesta LAN espontánea generalmente se lleva a cabo entre amigos o un clan de jugadores, un grupo de personas que se han organizado y conocido a través de un juego en línea.
Una fiesta LAN organizada, por otro lado, puede ser bastante grande. En todo el mundo se han celebrado fiestas LAN récord con cientos de jugadores en grandes instalaciones alquiladas. Por lo general, los jugadores pagan una pequeña tarifa para participar, lo que garantiza que tendrán acceso a una fuente de alimentación dedicada y un servidor central. Además, los organizadores brindan a los jugadores instalaciones de hospitalidad y comidas preparadas.
Para un observador casual, una fiesta LAN puede parecer intensamente nerd. Sin embargo, para los jugadores, una fiesta LAN es una excelente manera de salir de casa, conocer gente y disfrutar de las interacciones humanas. Muchos miembros de la comunidad de jugadores se aíslan del resto de la sociedad, que a menudo tiene dificultades para entenderlos. En una fiesta LAN, los jugadores pueden estar con los de su propia clase, lo que garantiza que todos tengan un aprecio mutuo por la fiesta y los asistentes. Los jugadores también pueden entablar interacciones con otros asistentes, gracias al área clara de interés mutuo.