Un borrado de computadora es cuando un componente vital y de escritura de un sistema informático se ha dañado o borrado. Esto puede ser intencional por parte del usuario o no intencional. El resultado final de una limpieza de la computadora en cualquier caso es el mismo: los datos correctos deben copiarse en el sistema antes de que la computadora vuelva a funcionar.
Un borrado involuntario de la computadora no es infrecuente y puede ser causado por un error del usuario o un virus informático. Con el error del usuario, se elimina un archivo vital para ejecutar la computadora, como un archivo del sistema operativo. El archivo eliminado hace que la computadora ya no se inicie. Este tipo de borrado de computadora generalmente puede ser reparado por un profesional o mediante el uso de un disco de rescate, y muchos de los datos almacenados en la computadora pueden recuperarse.
Pueden producirse daños más importantes si un virus informático provoca el borrado. Dependiendo de cuán maligno sea el virus informático, pueden ocurrir pequeños cambios en los archivos que provoquen la desactivación de la computadora o se pueden eliminar porciones masivas de datos. El daño causado por un virus generalmente requiere que se ejecute una herramienta antivirus o un kit de eliminación de software maligno en el sistema antes de que los nuevos datos se puedan copiar de forma segura.
Un borrado intencional de la computadora ocurre cuando los datos que se requieren para ejecutar la computadora se eliminan intencionalmente. Puede haber muchas razones para borrar la computadora: eliminar toda la información del disco duro y reinstalar el sistema operativo puede hacer que los sistemas comprometidos por el software espía se ejecuten más rápido; limpiar y reinstalar puede permitir que los nuevos componentes del sistema operativo funcionen sin problemas; y eliminar información de una computadora puede proteger la privacidad si la computadora cambia de propietario.
La mayoría de los borrados de computadora se enfocan en la información del disco duro de una computadora y pueden ser simples o detallados. Los borrados simples solo eliminan los punteros a los datos en la unidad; la información sigue ahí, pero no se puede acceder a ella mediante comandos básicos. Los programas se pueden usar para recuperar parcial o completamente los datos que se han borrado de esta manera. Con un borrado detallado, se escribe una serie de ceros y unos sobre los datos. La recuperación de datos borrados de esta manera se considera extremadamente difícil, si no imposible.
Si bien los discos duros son la parte más común de una computadora que se puede borrar, no son la única parte. La placa base, por ejemplo, a menudo contiene datos que se consideran seguros pero que no son completamente de solo lectura. Si borra estos datos, la computadora se apagará, pero toda la información del disco duro aún se podrá recuperar.