Una línea dedicada es una línea de telecomunicaciones que solo tiene un propósito específico. La línea irá desde el concentrador local principal directamente a una única ubicación sin conectarse a ningún otro servicio. Esta única ubicación puede ser una computadora, teléfono, red o usuario específicos. El propósito de una línea dedicada es la creación de una conexión de llamada a un centro de comunicación que nunca tendrá interferencia de ningún otro usuario o servicio. El uso de una línea dedicada es menos común hoy en día que en décadas anteriores, pero aún son comunes en casos selectos.
Independientemente del tipo de comunicación, la estructura de un sistema de telecomunicaciones es generalmente muy similar. Ya sea una llamada telefónica o una conexión a Internet, la forma en que se transmite la información de un área a otra se basa en gran medida en los mismos principios. Un área se compone de diferentes hubs que se mueven continuamente hacia versiones cada vez más pequeñas. Puede haber un centro para una calle, luego un vecindario, luego una ciudad, un condado, etc. Si bien los nombres exactos y la estructura de estos dispositivos cambian, la teoría general no lo hace.
En este sistema, un servicio compartirá la gran mayoría de su tiempo de transmisión con otra información. Esta información utilizará espacio en la línea, lo que potencialmente ralentizará la velocidad de transmisión general del servicio. Cuando llega a uno de los concentradores, otros servicios pueden tener prioridad, por diversas razones, y es posible que el servicio tenga que esperar para ser enrutado al siguiente concentrador. Estos dos factores juegan un papel muy crítico en la velocidad y viabilidad de cualquier señal transmitida.
Al utilizar una línea dedicada, un servicio puede evitar estos problemas. La línea se conectará a una única ubicación, servicio o usuario en un extremo y un punto específico en el otro. El punto final de la línea podría ser un centro regional que pasa por alto centros más pequeños, un transmisor de datos dedicado o incluso una ubicación, servicio o usuario único diferente. En cualquier caso, la línea no tendrá bifurcaciones entre sus extremos, lo que permitirá un acceso completo al servicio.
En los primeros días de la transmisión de alta velocidad, el uso de una línea dedicada era una forma común de garantizar que la información urgente llegara a tiempo. A medida que aumentaron la velocidad y el ancho de banda de los servicios de comunicación, rara vez fue necesario el uso de una línea dedicada. Incluso con tráfico compartido, la ralentización de una red en uso es una fracción de lo que era en décadas anteriores.
Incluso con velocidades de transmisión más rápidas, todavía hay algunas áreas que usan líneas dedicadas. En áreas como sitios gubernamentales seguros o empresas de servicios públicos, el uso de líneas dedicadas evita la interferencia externa o la escucha clandestina de información confidencial. En estos casos, el uso de una sola línea es más por seguridad que por su propósito original. Además, las transmisiones digitales de gran ancho de banda, como las de una estación de televisión, utilizarán una línea dedicada para ayudar a prevenir artefactos y degradación de la señal.