En la construcción, una losa de grado es una estructura de hormigón relativamente plana construida sobre el suelo a nivel del suelo. Este diseño simple de losa difiere de la técnica de losa reforzada que se usa para pisos de concreto elevados y no requiere apoyo de pies de página subterráneos o muros de cimentación. El grado actúa como base para una casa o edificio y proporciona una base estable para paredes y otros elementos de construcción.
Antes de construir una losa de grado, los contratistas suelen excavar el suelo en el área circundante. Se puede contratar a un ingeniero geotécnico o civil para realizar pruebas de estabilidad y compactación del suelo. Utilizando máquinas compactadoras grandes, el contratista aplana el suelo para eliminar las bolsas de aire y permitir que apoye eficazmente la losa de hormigón. Los instaladores vierten arena o grava en el área excavada para que actúe como una subbase para el concreto, luego agregan una barrera de vapor para evitar que la humedad subterránea penetre en la losa.
El perímetro de la losa de grado suele ser un poco más grueso que el resto de la superficie. Esta sección más gruesa actúa como un pie de página pequeño y ayuda a distribuir el peso de las paredes exteriores de manera más uniforme a través del suelo. Una losa de grado puede requerir o no refuerzo de varilla o malla de alambre, dependiendo de las cargas y los códigos de construcción locales. La losa se vierte como una sola unidad y se deja secar lentamente durante varios días o semanas para minimizar el agrietamiento y maximizar la resistencia y durabilidad.
En áreas donde las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación durante el invierno, los bordes de la losa deben estar rodeados por aislamiento de espuma para evitar daños por congelación y descongelación. Por lo general, las láminas de aislamiento se colocan horizontalmente debajo de los bordes engrosados de la losa y verticalmente alrededor de todo el perímetro. Algunas aplicaciones también requieren aislamiento debajo del centro de la losa o integrado en el concreto mientras se vierte.
La losa de grado promedio contiene líneas paralelas llamadas «juntas de control» que se rellenan con sellador o masilla para enmascarar su apariencia. A medida que el concreto se seca, también se contrae, lo que a menudo resulta en alguna forma de agrietamiento que puede afectar la resistencia y apariencia de la losa. Las juntas de control son una forma de agrietamiento controlado que ayudan a mantener la integridad de una losa de grado.
Para garantizar que la losa de grado ofrezca la resistencia y estabilidad necesarias, los instaladores deben elegir las mezclas de concreto con cuidado. El agua y el concreto deben agregarse en proporciones exactas según las especificaciones del fabricante. Demasiada o muy poca agua puede provocar desconchados, grietas u otros signos de daño.