Una luz fantasma es una luz que se deja encendida en un teatro después de que todos se van a casa a pasar la noche. Hay una serie de explicaciones para la luz, que van desde lo sobrenatural hasta lo mundano, y tales luces son de uso común en todo el mundo. Mucha gente del teatro también usa el término para referirse a cualquier tipo de bombilla desnuda que se deja encendida a la luz en un establecimiento después de que cierra, ya sea que el establecimiento sea un teatro o no.
La razón práctica obvia para usar una luz fantasma es que reduce el riesgo de lesiones para alguien que está en el teatro después de que cierra. A veces, el personal del teatro trabaja hasta tarde o llega temprano, y la luz puede ayudarlos a navegar hasta que enciendan luces adicionales. Los escenarios tienen varias áreas donde las personas podrían resultar potencialmente heridas por caídas o tropiezos, y las luces fantasma reducen este riesgo. Una luz también puede servir como una protección de responsabilidad en caso de que el teatro sea asaltado, porque si un ladrón se lesiona mientras la luz fantasma está encendida, el teatro puede alegar que no es responsable.
La tradición supersticiosa detrás de la luz es antigua, se remonta al menos a la época de Shakespeare, y probablemente incluso a períodos más antiguos de la historia del teatro. Según la leyenda, se dejaba encendida una vela en el escenario para disipar los fantasmas de actuaciones anteriores, sobre todo si esas actuaciones habían salido mal. La vela también pudo haber disuadido a las personas que intentaban irrumpir en el teatro, por supuesto, sugiriendo que había alguien presente.
Los teatros modernos generalmente usan una luz fantasma por razones de responsabilidad, pero pueden usar una explicación más mística para la presencia de la luz. Algunos dicen que las luces se dejan encendidas para permitir que los fantasmas en el teatro actúen por la noche, por ejemplo, mientras que otros recurren a la tradición de que se supone que la luz mantiene alejados a los fantasmas. Estas supersticiones conflictivas sobre el fantasma o la luz fantasma ilustran la cultura compleja y muy supersticiosa que rodea la representación teatral.
Una luz fantasma tradicional consiste en una bombilla desnuda, a veces rodeada de una jaula para reducir el riesgo de incendio. La bombilla se monta en un poste o soporte móvil que se lleva al escenario por la noche y se conecta a un tomacorriente que se deja encendido. Algunos teatros prefieren colgar sus luces del techo, simplemente encendiéndolas por la noche cuando el personal se va en lugar de seguir el ritual de llevar a cabo la luz fantasma y enchufarla.