Una manguera hidráulica es diferente a una manguera de goma en muchos aspectos. Este tipo de manguera contiene un manguito de acero inoxidable trenzado dentro de su cubierta exterior de goma. Este manguito permite que la manguera hidráulica resista grandes cantidades de presión. Los acoplamientos de una manguera hidráulica se engarzan con una máquina especial para crear un accesorio que resistirá las altas presiones bajo las cuales opera el sistema.
Muchas mangueras hidráulicas están recubiertas de caucho con una manga de nailon o acero inoxidable trenzado o tejido en el exterior y en el interior de la manguera. La cubierta protectora exterior evita que la manguera se corte o roce al entrar en contacto con otra parte de la máquina. A menudo, una manguera hidráulica también contiene un tubo interior de teflón flexible en el centro.
Un sistema hidráulico típico constará de al menos dos mangueras. Uno es para alta presión mientras que el otro es una manguera de retorno de baja presión. Las mangueras se conectan a una bomba hidráulica y llevan el fluido hidráulico a un aparato que se opera hidráulicamente, como un cilindro hidráulico. La bomba es accionada eléctricamente o impulsada por el motor de un vehículo.
Muchos accesorios de manguera hidráulica son del tipo de desconexión rápida. Esto permite quitar y reemplazar una manguera hidráulica sin tener que purgar todo el sistema de aire. Muchos implementos agrícolas y de construcción utilizan este tipo de accesorio de desconexión rápida para ayudar en el cambio de herramientas y proveedores de energía. Por ejemplo, un martillo hidráulico puede usarse en una grúa y luego cambiarse para usarse en un tipo de tractor de dirección deslizante, como un Bobcat.
Debido a las capas de refuerzo de una manguera hidráulica, este tipo de manguera es mucho más rígida y pesada que una versión no hidráulica. Las mangueras deben estar construidas para adaptarse a una aplicación con curvas lentas y generosas. Las curvas típicas en ángulo recto se completan utilizando un racor rígido doblado al ángulo adecuado requerido. Muchas mangueras hidráulicas constan de múltiples secciones de manguera flexible y líneas duras conectadas en serie.
Las mangueras hidráulicas también deben poder soportar el calor. Los sistemas hidráulicos a menudo acumulan calor a medida que el proceso de bombear el fluido hidráulico y operar los implementos genera una gran cantidad de calor. Los sistemas de enfriamiento hidráulico a menudo se incorporan a un sistema hidráulico. Parecida a un pequeño radiador o un cilindro con aletas, la unidad de enfriamiento evita que el fluido alcance una temperatura de funcionamiento peligrosa.