La extirpación quirúrgica de una mama completa se denomina mastectomía y, con mayor frecuencia, se realiza como tratamiento para el cáncer de mama. Una mastectomía izquierda se realiza cuando solo es necesario extirpar el seno izquierdo, generalmente porque el seno derecho no tiene cáncer. Una tumorectomía, en la que se extrae el tejido mamario canceroso y el resto del seno permanece intacto, puede ser suficiente para algunas mujeres. Sin embargo, si un tumor es grande, es posible que una tumorectomía no sea una opción y un médico puede recomendar una mastectomía izquierda completa para eliminar el cáncer en la mama izquierda de la paciente.
La medicina moderna ha hecho posible que algunas mujeres se sometan a una mastectomía izquierda con preservación de la piel. Durante este tipo de cirugía, se extrae el tejido mamario pero se deja más piel intacta, lo que facilita la cirugía reconstructiva. Tener una tumorectomía o una mastectomía parcial puede parecer una buena opción para algunas pacientes, porque ambas opciones significan no tener que perder toda la mama. Sin embargo, es importante que las pacientes tengan en cuenta que la radioterapia puede ser necesaria si no se extirpa toda la mama.
La radioterapia puede ser agotadora y puede hacer que el paciente se sienta muy fatigado. Otros posibles efectos secundarios incluyen inflamación del tejido mamario y erupción cutánea. Los médicos y los pacientes deben analizar los pros y los contras de la radioterapia antes de decidir si se debe realizar una mastectomía izquierda completa o si una lumpectomía será suficiente.
Puede ser emocionalmente traumatizante para una mujer perder un seno. Una mujer que se ha sometido a una mastectomía izquierda puede sentirse cohibida por cómo se verá con ropa con un solo pecho. Hay un par de opciones disponibles cuando se trata de reemplazar el seno izquierdo. Las inserciones de sujetador de silicona son la mejor opción para las mujeres que no pueden o no quieren someterse a otra cirugía, incluso con fines reconstructivos. Se puede colocar un inserto de sujetador de silicona que coincida con el tamaño del seno derecho de una mujer en la copa del sostén izquierdo y nadie debería poder darse cuenta de que le falta un seno mientras está vestida.
Las mujeres que deseen una solución duradera para reemplazar un seno perdido a causa de una mastectomía izquierda deberán someterse a una cirugía reconstructiva. Siempre que quede suficiente piel, los médicos pueden insertar un implante mamario de solución salina lo suficientemente grande como para que coincida con el seno derecho de la mujer. Dependiendo de las circunstancias de la cirugía de mastectomía de una mujer, es posible que se le pueda colocar un implante mientras todavía está bajo anestesia por la mastectomía. En otros casos, es posible que una mujer tenga que salir del hospital con un solo seno, recuperarse y regresar para una segunda cirugía para que le introduzcan el implante y un expansor de tejido.