Una mazmorra multiusuario o MUD es un concepto de juego y social desarrollado a fines de la década de 1970, cuando la conectividad a un servidor común era posible para varias personas al mismo tiempo. El objetivo inicial de la mazmorra multiusuario era crear lugares donde las personas pudieran explorar juntos aventuras temáticas de Dungeons & Dragons, y también interactuar socialmente en áreas o salas de chat designadas. Grupos de jugadores, cada uno de los cuales se conecta desde computadoras personales, generalmente a través de una línea telefónica, juegan juntos en un lenguaje basado en texto, exploran varias mazmorras o áreas, suben de nivel a los personajes o usan comandos simples para realizar acciones dentro del programa.
Los primeros tipos de mazmorras multiusuario se desarrollaron en universidades. En particular, la Universidad de Illinois y la Universidad de Essex podrían conectar a personas de sus universidades (y fuera de ellas) para la interacción social. El primer juego real en estos primeros sistemas se llamó Oubliette y fue creado en la Universidad de Illinois para su sistema. Era tan difícil que las personas tuvieran que trabajar juntas para resolver pistas y sobrevivir.
El nombre MUD o mazmorra multiusuario llegó un año después con otro juego creado para el Sistema de la Universidad de Essex. A sus inventores, Roy Trubshaw y Richard Bartle se les atribuye la invención de la mazmorra multiusuario, aunque en realidad Oubliette existía un año antes. Siguieron muchos otros juegos y se volvieron más complejos. Algunos enfatizan lo social más que los juegos.
Un desplazamiento de la mazmorra multiusuario se denominó MOO u orientado a objetos de barro. Muchos de estos se crearon para ser de naturaleza más académica, y las aulas podrían reunirse en MOO. Cabe señalar que muchos también eran de naturaleza social y carecían del entorno de juego, aunque podrías jugar scrabble y otros juegos de palabras en ellos si estuvieran disponibles.
Durante los siguientes diez años, las mazmorras multiusuario se volvieron más avanzadas, permitiendo a los jugadores no solo interactuar con los “objetos” básicos presentes en ellas, sino también participar en la creación de nuevas áreas para explorar. Sin embargo, a medida que surgió Internet, se descartaron muchos estilos basados en texto, aunque todavía existen algunos. En cambio, la gente pasó a los MUD gráficos. Esto fue iniciado principalmente por compañías de juegos de computadora, lo que le permitió conectarse a distancia con otros jugadores para jugar. Ahora hay una variedad de MUD gráficos en línea, considerados la próxima generación de mazmorras multiusuario.
Iniciar sesión en mazmorras multiusuario o MOO puede ser muy adictivo. MUD también significaba destructor múltiple de estudiantes, ya que había muchos estudiantes que pasaban mucho más tiempo jugando en MUD que estudiando. Lo mismo es válido para la mazmorra gráfica multiusuario de hoy, en sus muchas formas.
Sin embargo, existe una diferencia crucial en muchos de los MUD actuales. En primer lugar, solo se puede acceder a muchos de ellos si los paga, con una tarifa de servicio anual o mensual. En segundo lugar, ahora hay MUD gráficos diseñados y comercializados específicamente para niños como Disney’s Toontown, Pirates of the Caribbean y Club Penguin. Aunque se puede acceder a estos sin cargo, para realizar ciertas acciones, acceder a partes avanzadas del juego u obtener ciertas recompensas, debe pagar la membresía.