Una medusa de caja, nombre científico Chironex fleckeri, es una criatura marina invertebrada extremadamente venenosa también conocida como avispa marina o aguijón marino. La picadura de una medusa de caja es terriblemente dolorosa y en muchos casos puede ser fatal. Se encuentra en toda la región del Indo-Pacífico, particularmente en las aguas del norte de Australia, y la temporada activa cuando es más probable que pique puede durar de octubre a mayo. Tiene forma de campana o de cubo, un tono transparente de azul pálido y muchos tentáculos. Es carnívoro, es decir, se alimenta de pequeños crustáceos y peces, y generalmente vive alrededor de un año.
Conocido como uno de los animales marinos más peligrosos debido a su veneno, la medusa de caja es un invertebrado, lo que significa que no tiene columna vertebral. Sus tentáculos están cubiertos de pequeñas células punzantes llamadas nematocistos; Cuando pica, estas células a menudo permanecen pegadas a la víctima. La picadura provoca un dolor que puede ser tan intenso que puede dejar a la víctima en estado de shock e incapaz de moverse o nadar. El veneno también afecta el corazón, los nervios y la piel, lo que puede provocar un paro cardíaco, un dolor persistente que dura semanas y cicatrices graves y daños en la piel.
Cuando un individuo es picado por una medusa de caja, se requiere atención médica inmediata. Es importante detener la acción de las células punzantes antes de quitar los tentáculos vertiendo vinagre sobre ellos durante al menos 30 segundos. Muchos casos también requieren antiveneno, que está disponible en cualquier hospital en áreas donde se encuentran medusas de caja. Los casos más leves pueden tratarse con hielo, analgésicos y medicamentos antihistamínicos, pero es vital que un profesional médico lo evalúe para determinar el tratamiento adecuado.
Originaria de la región del Indo-Pacífico, la medusa caja se encuentra en toda el área, especialmente en las aguas tropicales del norte de Australia, así como en Vietnam, Filipinas y Papua Nueva Guinea. Tienden a permanecer en aguas costeras poco profundas, o estuarios, arroyos y desembocaduras de ríos. La «temporada de picadura» activa generalmente se extiende desde octubre hasta mayo, aunque también se sabe que las picaduras ocurren en junio, julio y agosto.
La medusa de caja tiene una forma más definida que muchas otras especies, a menudo similar a un cubo o una campana con cuatro lados. Los tentáculos se presentan en racimos de aproximadamente 15 en cada esquina del cuerpo en forma de caja. Puede crecer hasta 10 pies (3 m), incluidos los tentáculos, y el cuerpo es transparente con un color azul pálido. Hay grupos de ojos agrupados a cada lado que le permiten ver, y también puede impulsarse a través del agua en lugar de desplazarse.
Como carnívoro, la medusa caja se alimenta de pequeños crustáceos y peces. Pica a su presa para inmovilizarla antes de comer, lo que evita daños a los tentáculos por una lucha. La vida útil típica es de aproximadamente un año, con los adultos que desovan a fines del verano y ponen huevos llamados pólipos que se adhieren a las rocas cerca de las desembocaduras de los ríos. En la primavera, eclosionan en pequeñas medusas y son arrastrados al mar durante la temporada de lluvias de verano.