Una neoplasia de glándulas salivales es un crecimiento anormal de las células que constituyen las glándulas salivales. Estas glándulas están compuestas por varios tipos diferentes de células y el crecimiento no regulado de estas células causa neoplasias. Algunos tipos de neoplasias tienen características malignas, lo que significa que pueden infiltrarse en las estructuras circundantes y extenderse a regiones distantes, mientras que otras son benignas y solo tienen un crecimiento autolimitado. Las neoplasias a menudo se clasifican según el tipo de célula que se replica para causar el tumor. Los síntomas pueden incluir dolor, sensación de un bulto o disminución del movimiento o sensación facial.
Para comprender los diferentes tipos de neoplasias de las glándulas salivales, es útil saber qué son estas glándulas y qué tipos de células las constituyen. Los seres humanos tienen grandes glándulas salivales ubicadas debajo de la lengua, en las regiones debajo de la mandíbula y en las regiones de las mejillas debajo de las orejas. También hay glándulas más pequeñas ubicadas en la boca y en la garganta. La función de estas glándulas es producir saliva, sustancia importante para la lubricación de los alimentos y para una digestión preliminar. Para realizar estas funciones, las glándulas salivales están formadas por células glandulares que producen saliva, células que recubren los conductos que transportan la saliva desde la glándula a la boca, células musculares que ayudan a mover la saliva hacia la boca y células responsables. para generar nuevas células para reemplazar las viejas que ya no funcionan.
A menudo, los expertos clasifican una neoplasia de glándulas salivales como un tumor benigno o maligno. Los tumores benignos generalmente solo crecen en una región limitada y no tienen la capacidad de invadir las estructuras circundantes o diseminarse a regiones distantes, mientras que los tumores malignos tienen esta capacidad. Un tipo de tumor benigno de las glándulas salivales se llama adenoma pleomórfico y este crecimiento contiene una mezcla de varios tipos diferentes de células, incluidas las células glandulares y las células musculares. Por el contrario, otros tipos de neoplasias benignas de glándulas salivales están formadas por un solo tipo de célula. Ejemplos de estos tumores incluyen tumores de Warthin, adenomas de células basales y mioepiteliomas.
Hay tres tipos comunes de neoplasias malignas de glándulas salivales. La diferenciación entre estas neoplasias a menudo se basa en tomar una muestra del tumor y comprender en qué glándula salival se originó la neoplasia, ya que ciertos tipos de neoplasias malignas surgen con mayor frecuencia en determinadas localizaciones. El carcinoma mucoepidermoide es la neoplasia maligna más común y contiene células glandulares y células que recubren típicamente los conductos salivales. El carcinoma adenoide quístico está formado por células glandulares y, con mayor frecuencia, surge en glándulas salivales más pequeñas. Los adenocarcinomas polimorfos de bajo grado también surgen de las células glandulares que típicamente producen la saliva.
Los síntomas pueden incluir tener la boca seca, sentir un bulto donde normalmente se encuentra una glándula salival o tener dolor en las regiones de las glándulas salivales. Aunque algunos pacientes tienen dolor, es posible que otros no presenten más síntomas que el desarrollo de una masa. A veces, una neoplasia de las glándulas salivales puede infiltrarse en los nervios que van a la cara, provocando parálisis de los músculos faciales o dolor facial.