Una orden de asistencia es un documento emitido por un tribunal a un funcionario encargado de hacer cumplir la ley. Este documento obliga a una persona nombrada por el tribunal a entregar documentos y posesiones al funcionario designado. Los mandatos judiciales rara vez se utilizan en los Estados Unidos debido a restricciones constitucionales sobre los poderes de los tribunales. Los tribunales locales, estatales y federales emiten órdenes de asistencia en casos de quiebra y custodia de menores. Estas circunstancias limitadas conducen a títulos alternativos para una orden de asistencia, como una orden de restitución y una orden de posesión.
El gobierno británico utilizó una orden judicial de asistencia para extraer impuestos de los colonos estadounidenses después de la Guerra de Francia e India en 1763. El Parlamento creó políticas de ingresos como la Ley del Timbre en 1765 que exigía impuestos sobre los productos impresos. Los colonos que no cumplieron con estas políticas estaban sujetos a órdenes de asistencia de los tribunales coloniales. El aumento de las protestas públicas sobre los impuestos británicos contribuyó a las dificultades para hacer cumplir las órdenes judiciales. La Revolución Estadounidense y la posterior creación de la Constitución de los Estados Unidos redujeron la prevalencia del mandato judicial.
Los académicos legales señalan la Cuarta Enmienda y la 14a Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos al describir el menor uso de la orden judicial de asistencia. Las restricciones de la Cuarta Enmienda sobre registros e incautaciones ilegales imponían limitaciones federales a estas órdenes. Las órdenes de registro y las órdenes de asistencia emitidas por los tribunales deben pasar el elemento de causa probable en la Cuarta Enmienda. La 14ª Enmienda previene la privación de la vida, la libertad y la propiedad sin el debido proceso legal. Los tribunales estatales han interpretado que esta enmienda limita el poder de los tribunales federales para emitir una orden de asistencia.
Los tribunales federales de quiebras en los EE. UU. Todavía utilizan una orden judicial de asistencia para extraer documentos de propiedad de los litigantes. Estos tribunales establecen fechas firmes para la entrega de todos los materiales durante los procedimientos de quiebra. Los litigantes que no cumplan con estos plazos están obligados por órdenes de asistencia a entregar los materiales a los oficiales. Estos materiales incluyen escrituras, extractos bancarios y activos necesarios para la liquidación de empresas. Los tribunales de quiebras trabajan con el Servicio de Alguaciles de EE. UU. Y los departamentos de policía locales para hacer cumplir estas órdenes judiciales.
Otra área donde se emiten órdenes de asistencia es la custodia de los hijos. Los tribunales locales y regionales establecen las condiciones para la custodia de los hijos en casos de divorcio, abuso y sucesiones. El incumplimiento de las órdenes de custodia de los hijos puede dar lugar a órdenes de asistencia de los tribunales de familia. Los alguaciles locales y regionales a menudo participan en la ejecución de estos mandatos judiciales. Las órdenes de custodia de los hijos pueden requerir la transferencia de los niños a tutores legales o hogares de acogida.