Una orden de cambio de ingeniería (ECO), también conocida como aviso de cambio de ingeniería (ECN), es la documentación necesaria para completar una solicitud de cambio de ingeniería (ECR). La solicitud de cambio de ingeniería es una solicitud formal para realizar un cambio en un producto o proceso diseñado. Si se aprueba un ECR, se completa una orden de cambio de ingeniería para proporcionar los detalles y especificaciones necesarios para realizar el cambio requerido.
Las solicitudes de cambios de ingeniería y las órdenes de cambio son necesarias para crear un «registro de documentos» completo, aunque a menudo el registro es realmente electrónico. Este rastro de papel registra cada cambio en un diseño, lo que facilita volver a una iteración anterior si es necesario. Si un nuevo proceso resulta ser menos eficiente que el anterior, o un nuevo material tiene un costo prohibitivo, un registro completo del proceso anterior o del diseño del producto asegura que el diseño pueda volver fácilmente a su versión anterior. El rastro de la documentación también muestra a las partes interesadas y a los clientes que la empresa está trabajando para solucionar problemas y realizar mejoras.
Es posible que se requiera una orden de cambio de ingeniería por diversas razones. Si el ECO es para un producto, los diseñadores pueden haber descubierto un problema que debe solucionarse o una forma de solucionar una debilidad en el producto. Un producto puede beneficiarse de una actualización con tecnología más avanzada o de un diseño que se puede producir a un costo menor, por ejemplo. Si el ECO va a cambiar un proceso, puede mejorar la eficiencia, reducir el costo o actualizar el software o las herramientas utilizadas en el proceso.
Una orden de cambio de ingeniería completa actualiza los dibujos e instrucciones necesarios para producir un producto o realizar un proceso. También actualiza cualquier otro documento relevante que se vea afectado por los cambios, como manuales de usuario y precios de productos. El ECO también debe incluir un análisis de cómo el cambio mejora el producto o proceso y cuánto es probable que cueste el cambio. A menudo incluye una descripción del cambio, así como dibujos con los cambios marcados también.
Una vez que se produce una orden de cambio de ingeniería, debe ser aprobada por los gerentes y posiblemente las partes interesadas, según el tipo y la magnitud del cambio. El ECO a menudo sufre varios conjuntos de cambios durante el proceso de aprobación. Muchas empresas simplifican el proceso mediante el uso de un sistema ECO electrónico, que permite a varios usuarios sugerir cambios en el mismo documento. Una vez que todos los involucrados abordan y aprueban los cambios en el ECO, se completa la orden de cambio de ingeniería y se pueden realizar los cambios.