Por lo general, hay al menos tres partes en cualquier contrato de construcción: el dueño de la propiedad, que quiere que se desarrolle la propiedad; el contratista, que es contratado para supervisar y ejecutar el desarrollo; y el gobierno local, que establece las regulaciones sobre cómo se debe ejecutar el desarrollo. Cualquier construcción de propiedad o proyecto de desarrollo de terrenos debe cumplir con las normas locales. Si no se siguen las reglas locales, el gobierno puede detener un mayor desarrollo emitiendo una orden de suspensión de trabajo. Una orden de suspensión de trabajo generalmente se presenta como un letrero o una serie de letreros colocados en el sitio de trabajo que identifican los problemas y prohíben seguir trabajando hasta que se resuelvan los problemas. Ignorar una orden de suspensión de trabajo a menudo significa multas, o incluso tiempo en la cárcel, para los contratistas y propietarios.
La mayoría de las ciudades y localidades de todo el mundo tienen códigos de construcción que establecen restricciones sobre los tipos de edificios que pueden erigirse, normas de seguridad para los lugares de trabajo y detalles para los sistemas de plomería y alcantarillado, entre otras cosas. Antes de que los propietarios de terrenos y los contratistas puedan comenzar un trabajo de construcción, generalmente deben obtener un permiso de construcción del gobierno que establece todas las reglas y regulaciones. En países de derecho consuetudinario como los Estados Unidos y el Reino Unido, los gobiernos locales generalmente tienen autoridad legal para intervenir en contratos privados que no se ejecutan de acuerdo con el permiso emitido. La intervención generalmente se presenta en forma de una orden de suspensión de trabajo.
Por lo general, lo mejor para el gobierno es asegurarse de que se desarrolle la tierra. Una orden de suspensión de trabajo requiere, como su nombre sugiere, que se detenga el trabajo en el sitio, pero la suspensión de trabajo no es permanente. La mayoría de las órdenes de suspensión del trabajo duran 90 días. La orden describirá exactamente lo que debe arreglarse, que puede ser cualquier cosa, desde medidas de seguridad para los trabajadores hasta permisos para edificios adicionales no contemplados en la propuesta original. La orden puede levantarse si los problemas se resuelven antes de la expiración de la orden, o puede extenderse si el dueño de la propiedad solicita más tiempo.
Los propietarios cuyos proyectos son objeto de órdenes de suspensión de obras tienen varias opciones. Pueden rescindir el contrato por completo si consideran que los remedios descritos en la orden serían demasiado costosos. Alternativamente, pueden hacer lo que sea necesario para resolver las preocupaciones del gobierno. Ignorar una orden de suspensión de trabajo puede someter tanto al dueño de la propiedad como a los contratistas involucrados a sanciones civiles, que generalmente consisten en multas o, en algunos casos, encarcelamiento.
Las órdenes de suspensión de trabajos están destinadas a ser costosas para los propietarios. Los proyectos abandonados significan que el propietario pierde su capital invertido. A menos que los problemas de cumplimiento se solucionen fácilmente, solucionar los problemas tampoco siempre es barato. Los propietarios generalmente no necesitan pagar a los contratistas mientras se detiene el trabajo en el proyecto, pero la demora en el progreso generalmente retrasará la fecha de finalización, lo que puede significar una pérdida de ingresos. La demora también puede aumentar el total adeudado a los contratistas, ya que los contratistas generalmente incurren en costos adicionales al detener el trabajo abruptamente y luego comenzar de nuevo semanas o meses después.