Una orquídea Cattleya es una orquídea del género Cattleya, incluidas las orquídeas que se encuentran en la naturaleza y los híbridos producidos por los cultivadores de orquídeas que buscan la flor perfecta. Este gran y diverso género de orquídeas es uno de los más famosos, y cuando muchas personas escuchan la palabra «orquídea», lo que viene a la mente es a menudo una orquídea Cattleya, incluso si no lo saben. Si bien estas orquídeas pueden ser un poco quisquillosas, son relativamente fáciles de cuidar y pueden ser sorprendentemente duraderas y resistentes; ¡Algunos de los primeros especímenes europeos provienen de orquídeas utilizadas como material de embalaje que fueron revividas por los jardineros!
Las orquídeas labiadas Cattleya tienen una sola hoja y varias flores grandes, mientras que las orquídeas bifoladas tienen dos hojas y un racimo de flores pequeñas que crecen en un racimo. Ambos tipos de orquídeas Cattleya vienen en una gama de colores gracias a la hibridación. Estas orquídeas a veces se denominan «orquídeas de ramillete», lo que refleja el hecho de que son ideales para hacer ramilletes y otros arreglos florales.
Este género tiene más de 40 especies, nativas de América Central y del Sur. Las orquídeas Cattleya prefieren el clima templado al cálido, lo que obliga a las personas en áreas fuera de los trópicos a cultivar sus orquídeas en interiores o en un invernadero con clima controlado. Cuando se cultivan en interiores como plantas de interior, las orquídeas Cattleya deben manipularse con cuidado y comenzarán a marchitarse en climas fríos o con una humedad inadecuada.
Las orquídeas son epífitas, lo que significa que se han adaptado para crecer fuera del suelo. Es importante utilizar un medio de cultivo apropiado para una orquídea Cattleya, como una mezcla de orquídeas. El suelo regular retiene la humedad demasiado bien y puede hacer que las raíces se pudran. Las raíces también deben romperse y trasplantarse periódicamente, con frecuencia cada dos años. Las orquídeas Cattleya también se benefician de la fertilización con un alimento para orquídeas.
Si bien la gente puede pensar que los trópicos son cálidos y soleados, las orquídeas Cattleya en realidad están adaptadas para vivir en luz brillante pero indirecta, no a pleno sol. Los cultivadores de interior deben tener cuidado de mantener sus plantas fuera de las ventanas soleadas, utilizando una luz de crecimiento si las condiciones del interior no son lo suficientemente brillantes. Los cultivadores de exterior deben colocar sus orquídeas con cuidado para asegurarse de que no reciban demasiada luz directa. Estas orquídeas también requieren humedad, lo que se puede lograr cultivando en un invernadero, usando un humidificador en un área donde se cultivan las orquídeas o rociando periódicamente el aire alrededor de las orquídeas.
Las señales de que una orquídea Cattleya no está bien incluyen coloración amarillenta, pardeamiento o manchas en las hojas, falta de producción de flores u oscurecimiento y pudrición obvios de los tallos. Si las hojas se caen o se marchitan, esto también es una señal de que la orquídea no está contenta.