Una pieza de bacalao es un artículo de, tradicionalmente, ropa de hombre que cubre la región de la ingle y está diseñada principalmente para discreción o exageración. Puede estar hecho de tela como seda, cuero o incluso metal y puede ser parte de un conjunto más grande o destinado a usarse sin otras prendas. Una vez que una prenda nació de la necesidad y la discreción, la pieza de bacalao se convirtió en un signo de poder masculino y, finalmente, en una prenda de vestir utilizada en diferentes subculturas y diversos géneros de entretenimiento. Una pieza de bacalao también puede verse a menudo como parte de una armadura complicada o metálica, tanto para protección como para permitir una mayor libertad de movimiento.
Algunos ejemplos de piezas de bacalao han sobrevivido en obras de arte y estatuas del mundo antiguo, pero la mayoría de las vistas y representaciones modernas de ellas provienen de la Europa del Renacimiento. En el siglo XIV, los hombres usaban una manguera en sus piernas que consistía en dos piezas separadas de tela que se unían alrededor de la cintura. Este estilo de prenda dejó la ingle de un hombre cubierta solo por una sola capa de lino y poco más. A medida que cambiaron las modas, las polainas se convirtieron en una sola pieza que se dejó abierta en la parte delantera, y aunque otras prendas podían cubrir la ingle de un hombre, la propiedad pronto exigió una mayor cobertura.
La pieza de bacalao fue diseñada en ese momento para ser una cubierta de tela que proporcionaría una mayor discreción a un hombre y le permitiría mantener la decencia más fácilmente. Este diseño inicial y funcional pronto condujo a diseños algo más gregarios que sirvieron menos para cubrir y más para mejorar. Las piezas de bacalao se diseñaron a partir de materiales distintos de la tela, como el cuero, y se hicieron para cubrir a un hombre, mientras que también sirven para enfatizar su virilidad y sugerir una mayor dotación u ornamentación física. El siglo 16 vio la altura de la artesanía de la pieza de bacalao durante el Renacimiento y el eventual desuso de la prenda.
Las modas en la armadura de los hombres tradicionalmente seguían las modas en la ropa, y la armadura de metal pronto se diseñó con piezas de metal duro que podían proteger, y a veces enfatizar, la ingle de un hombre. Estas piezas fueron funcionales para proteger un área sensible del ataque, y el metal podría usarse para mejorar o llamar la atención sobre las dotaciones de un hombre para festivales o deportes de honor. A lo largo del siglo XX, hubo un resurgimiento del uso de piezas de bacalao entre algunos grupos, como los homosexuales que usaban piezas de bacalao como una forma de atacar el sentido de la moda tradicional de la época e identificarse como abiertamente gay. La pieza de bacalao también se abrió paso en la moda de heavy metal, así como en representaciones cinematográficas de armaduras y moda futuristas, como lo ilustran películas como las películas de Star Wars y A Clockwork Orange.