La píldora anticonceptiva de emergencia es un medio médico para prevenir el embarazo una vez que ya ha tenido lugar el coito. No se recomienda que las personas confíen en este método anticonceptivo con regularidad, pero se puede usar en una situación exigente, como después de que falla un condón o después de una violación. Si bien este tipo de píldora a menudo se conoce como «la píldora del día después», generalmente funciona hasta cinco días después del coito, aunque suele ser más eficaz cuando se toma antes. En la mayoría de las áreas, la píldora anticonceptiva de emergencia está disponible en las farmacias sin receta para los mayores de 17 años, mientras que los adolescentes más jóvenes generalmente necesitan una receta de un médico.
Uno de los principales tipos de anticonceptivos de emergencia contiene progestina, que es la forma sintética de la hormona progesterona. Por lo general, se conoce como la píldora del Plan B y, por lo general, las mujeres y hombres mayores de 17 años pueden comprarla a un farmacéutico sin receta médica. El Plan B generalmente consta de dos píldoras que se pueden tomar juntas para obtener la máxima eficacia. Los efectos secundarios son raros, pero generalmente incluyen náuseas, vómitos, fatiga, dolores de cabeza, sensibilidad en los senos, mareos y dolor abdominal.
También hay una píldora anticonceptiva de emergencia que se vende solo con receta tanto en los Estados Unidos como en Europa. Se compone de acetato de ulipristal y, al igual que el Plan B, suele ser eficaz cuando se toma hasta cinco días después del coito. De hecho, generalmente se considera un poco más eficaz que el Plan B y también tiene menos efectos secundarios. Hay otra píldora que se considera igualmente efectiva, aunque en su lugar se compone de mifepristona, y generalmente solo está disponible en Rusia y China.
Por último, un tipo de píldora anticonceptiva de emergencia contiene progestina y estrógeno, por lo que las píldoras como esta a menudo se denominan anticonceptivos de emergencia combinados. En la mayoría de los casos, este tipo de píldora es en realidad solo un anticonceptivo oral diario, en cuyo caso se duplica la dosis normal. La primera píldora debe tomarse dentro de los cinco días posteriores al coito, y la segunda píldora debe tomarse 12 horas después. Las náuseas y los vómitos son efectos secundarios comunes de este tipo de píldora anticonceptiva de emergencia y, dado que vomitar la píldora puede reducir su eficacia, se puede tomar primero un medicamento contra las náuseas. Cabe señalar que no todas las píldoras anticonceptivas orales se pueden usar de esta manera, ya que las diferentes marcas contienen diferentes cantidades de hormonas, pero es probable que un médico sepa qué tipos se pueden usar de manera efectiva como anticonceptivos de emergencia.