Las pinguéculas son crecimientos que ocurren en el revestimiento que cubre la parte blanca del ojo. No son crecimientos cancerosos y, por lo general, no afectan la forma en que las personas ven porque no cubren ni crecen sobre la córnea. Normalmente, son visibles como manchas algo elevadas que pueden ser blancas o amarillas, que ocurren cerca de las esquinas de los ojos. Las personas pueden tener solo una pinguécula, o pueden tener más de una, y más comúnmente, ocurren en personas mayores; también pueden ocurrir en personas más jóvenes que tienen mucha exposición al sol en los ojos.
La exposición al sol parece ser una de las razones por las que se desarrollaría una pinguécula. Existe un fuerte vínculo entre el desarrollo de estos puntos y la exposición al sol en el hemisferio sur. Otro grupo que parece estar en riesgo de contraer una pinguécula son los que pasan mucho tiempo al aire libre, especialmente los trabajadores al aire libre. Teniendo esto en cuenta, la protección ocular a través de unas buenas gafas de sol es probablemente el mejor medio de prevención para la mayoría de las personas.
Los síntomas principales de una pinguécula son un punto elevado de color blanco o amarillo en el rabillo del ojo. Dependiendo del grado en que esto se eleve, puede causar irritación ocular. El ojo seco puede ser especialmente común y pueden aparecer vasos sanguíneos visibles (ojos rojos) cerca del lugar.
El tratamiento puede variar, pero puede incluir gotas lubricantes para los ojos para ayudar con los síntomas del ojo seco. También es importante evitar la exposición de los ojos al sol. A veces, las personas sienten que una pinguécula es dañina desde el punto de vista cosmético y piden a los cirujanos oftalmológicos que la retiren. La extracción puede dejar cicatrices y los resultados no siempre son deseables, pero un cirujano experto puede eliminar una pequeña pinguécula y dejar pequeñas cicatrices. Desafortunadamente, estas manchas tienden a reaparecer y esto debe tenerse en cuenta antes de someterse a una cirugía.
Las pinguéculas a menudo se confunden con la pytergia (pytergium es la forma singular). Este es un crecimiento en el ojo que puede comenzar en la conjuntiva pero que gradualmente puede atravesar la córnea. A diferencia de una pinguécula, un pytergium es un crecimiento rápido que puede agrandarse con el tiempo. Un pytergium también es más severo porque puede obstruir la vista cuando crece en la córnea. Este crecimiento suele ser más notorio y puede requerir una extirpación quirúrgica, no con fines estéticos sino para preservar la vista. Sin embargo, al igual que la pinguécula, el desarrollo de la pytergia a menudo se atribuye a una gran cantidad de exposición al sol durante toda la vida.