Una placa base verde es una placa base ecológica. Hay varias formas diferentes en las que una placa base puede considerarse verde. Puede producirse con un proceso de fabricación menos dañino para el medio ambiente y fabricarse con materiales menos dañinos. También puede consumir menos energía eléctrica tanto en inactivo como a máxima velocidad. Una vez que ha llegado al final de su vida útil, una placa base verde generalmente también será menos dañina de reciclar, ya que se creó con materiales menos dañinos.
Muchos fabricantes de placas base ecológicas siguen el estándar de restricción de sustancias peligrosas (RoHS) de la Unión Europea. Esta directiva limita el uso de plomo, cadmio, mercurio, cromo hexavalente y ciertos retardadores de llama polibromados en equipos electrónicos. En las placas base, en particular, se ha utilizado plomo en la soldadura que se utiliza para unir partes de la computadora a la placa, en los propios cables de los componentes y en las trazas de la placa de circuito impreso. Algunos fabricantes también se adhieren a la directiva de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (WEEE, por sus siglas en inglés), que exige la recolección y restauración o eliminación ecológica de sus productos electrónicos.
La mayoría de las placas base cumplen con algún nivel de requisitos de consumo de energía de ENERGY STAR®, establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). Una placa base verde generalmente cumple o excede las últimas especificaciones. Algunas de estas placas base conservan energía al utilizar procesadores de bajo voltaje hechos de transistores más pequeños y diferentes materiales, lo que reduce significativamente el uso de energía, especialmente en inactivo, al tiempo que proporciona un mejor rendimiento. Algunos procesadores también pueden disminuir su consumo de energía mientras realizan tareas menos exigentes. La mayoría de las placas base también incluyen circuitos inteligentes de administración de energía que apagan el video, Ethernet y el disco duro, así como otros dispositivos y sus controladores mientras no se utilizan.
Una placa base ecológica también puede incluir un procesador especializado que se dedica a la gestión de energía, la supervisión y la distribución de energía de manera eficiente de acuerdo con una carga que varía constantemente. Al menos un fabricante ha introducido placas base con interfaces de red que son compatibles con el estándar Energy Efficient Ethernet (EEE) del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE). Esto permite que un sistema de este tipo reduzca temporalmente, aunque drásticamente, el consumo de energía cuando ha detectado poca actividad en ambos lados de una conexión Ethernet.
Una placa base verde es un componente crítico de una computadora verde. La combinación de una placa base de bajo consumo, disco duro, pantalla de video, memoria, fuente de alimentación y componentes externos, lo convierte en un sistema ecológico ideal. Si bien cada usuario individual de una computadora ecológica contribuye a la salud del medio ambiente, es aún más importante que los centros de datos que contienen miles de sistemas idénticos utilicen plenamente la tecnología ecológica siempre que sea posible.