Una placa labial es una pieza de joyería involucrada en una forma de modificación corporal que se puede ver tanto en África como en América del Sur. Algunas personas fuera de las culturas donde se usan tradicionalmente también pueden practicar esta forma de modificación corporal, por razones estéticas, religiosas o culturales. El movimiento primitivo moderno en Occidente está especialmente asociado con el uso de estas joyas entre las personas del mundo desarrollado.
Para usar una placa labial, alguien debe perforar su labio y estirar lentamente el agujero. Clásicamente, la perforación se ha logrado cortando el labio e insertando una pequeña clavija, y permitiendo que la perforación sane completamente antes de instalar una clavija ligeramente más grande. Estirar un labio para acomodar un plato puede llevar tiempo, ya que el objetivo es aprovechar la elasticidad del tejido natural para crear un agujero muy grande en el labio que se puede llenar con un plato hecho de arcilla, madera o metal. Algunas placas toman la forma de anillos huecos, dependiendo de la cultura.
El tamaño de una placa labial puede variar considerablemente. Algunos son relativamente pequeños, mientras que otros pueden acercarse al tamaño de un plato. Aunque se han postulado varias teorías sobre los diferentes tamaños usados, la explicación más probable tiene que ver con la elasticidad individual del usuario. Algunas personas son capaces de estirar los labios mucho más que otras, y todas las personas se ven obligadas a dejar de estirar en cierto punto.
Las placas labiales se pueden usar en la parte superior, inferior o en ambos labios. Históricamente, tanto hombres como mujeres han usado estos platos, y muchas personas elaboraron los suyos. Las mujeres africanas de la tribu Mursi, una tribu famosa por sus placas labiales, decoran sus placas, convirtiéndolas en complejas obras de arte que están destinadas a reflejar la personalidad del propietario. De hecho, los Mursi son tan famosos por su estiramiento de labios que algunas personas en Occidente se refieren a una placa de labios como Mursi.
Entre los pueblos tribales, la placa labial está diseñada como una ornamentación personal y, a veces, también tiene connotaciones religiosas o sociales. Por ejemplo, las mujeres Suri históricamente comenzaron a estirarse para una placa labial en el momento del matrimonio. En el hemisferio norte, las personas usualmente usan estas placas porque las encuentran estéticamente atractivas o porque quieren identificarse con los pueblos tribales. Algunas personas encuentran esta práctica desagradable, ya sea por su estética personal o porque no les gusta la apropiación cultural.