La planta del mono, también conocida como Ruellia makoyana, es una planta perenne de la familia Acanthaceae. El nombre botánico de la planta Ruellia es en honor al herbolario francés Jean de la Ruelle. Comúnmente se le llama planta de mono, ya que sus semillas parecen parecerse a la cara de un mono. Originaria de la selva brasileña, donde estas plantas crecen naturalmente como cubiertas vegetales en suelos húmedos y condiciones de sombra, las plantas de mono son populares como plantas ornamentales de jardín. Crecen bien al aire libre en un suelo bien drenado y un clima húmedo, y prosperan en el interior como plantas de interior en macetas y cestas colgantes.
En tamaño, las plantas perennes de Ruellia makoyana pueden crecer hasta dos pies (0.61 m) de altura y generalmente tienen una extensión de aproximadamente un pie y medio (aproximadamente 0.46 m). La planta tiene hojas elípticas u ovaladas que miden aproximadamente tres pulgadas (7.62 cm) de largo y son de color verde oliva oscuro. Las hojas tienen venas rojas y están marcadas con una franja gris plateada a lo largo de la nervadura central.
Las flores son de color rosa o rojo y tienen forma de trompeta, con cinco pétalos. Se parecen a las petunias, aunque la planta del mono no es en realidad un pariente cercano de esa especie de planta. Las flores no son fragantes y suelen florecer en verano.
Las plantas de mono son plantas rastreras, con tallos que se ramifican libremente y que envían raíces. Estos tipos de plantas se pueden propagar cortando y plantando los tallos enraizados. Es importante plantar los esquejes del tallo de la planta del mono en un suelo húmedo y bien drenado en un área que reciba pleno sol. La planta del mono es fácil de cultivar y no requiere mucho mantenimiento.
Agregar abono y mantillo al suelo y fertilizar varias veces durante la temporada de crecimiento en primavera y verano beneficiará enormemente a estas plantas perennes. Se pueden fertilizar con fertilizantes orgánicos, fertilizantes solubles en agua y fertilizantes de liberación lenta con temperatura controlada; estos últimos son fertilizantes que se absorben en el suelo cuando se cumplen determinadas condiciones de temperatura.
Los colibríes y las mariposas se sienten atraídos por las flores brillantes de la planta del mono y posiblemente pueden ayudar con su polinización. Las plagas como los ácaros y los pulgones también encuentran atractivas estas plantas y se pueden combatir mediante el uso de depredadores naturales como las mariquitas y las crisopas o mediante el uso de pesticidas. Las plantas de mono son susceptibles a las enfermedades de la roya, causadas por hongos, y aparecen manchas de óxido de color amarillo brillante, naranja y marrón en la parte inferior de la hoja. La enfermedad de la roya es especialmente frecuente en condiciones de exceso de humedad o en clima lluvioso. Para hacer frente a este problema, aplique fungicida, permita mucha circulación de aire alrededor de la planta y no riegue por la noche.