El manzano silvestre de la pradera es un árbol pequeño y tupido o un arbusto grande que pertenece a la familia Malus, o manzano, género de la familia de las rosáceas o rosas. Su nombre botánico es Malus ioensis. El manzano silvestre de la pradera es una de las aproximadamente 25 especies de manzanos nativos de las regiones templadas del hemisferio norte. Es originaria de la sección del Medio Oeste de los EE. UU., Lo que inspiró su otro nombre, el manzano silvestre del Medio Oeste. Los nombres adicionales que la gente usa incluyen manzano silvestre de Iowa y manzano silvestre.
Los árboles de manzano silvestre son de hoja caduca, lo que significa que pierden sus hojas durante el otoño y el invierno, que es su período de inactividad. Las hojas de color verde medio del manzano silvestre de la pradera son ovadas, lo que significa que son más anchas en la base y puntiagudas en el extremo, y generalmente son peludas en la parte inferior. Generalmente, la longitud de la hoja varía entre 2 a 4 pulgadas (5 a 10 cm) y entre 1 a 1.5 pulgadas (2.5 a 3.8 cm) de ancho. Los bordes de las hojas son márgenes dentados y las nervaduras son notables.
A mediados de la primavera, generalmente masas de flores fragantes cubren el manzano silvestre de la pradera. Las flores pequeñas y fragantes son generalmente de color rosa a blanco y, a menudo, de color rosa con un rubor rosado. Generalmente, las flores tienen un diámetro de 1.25 a 1.5 pulgadas (3.2 a 3.8 cm) y rara vez alcanzan un diámetro de 2 pulgadas (5 cm). Florecen en racimos de racimos en ramas rechonchas, parecidas a espolones, de tres a seis flores.
La fruta del manzano silvestre de la pradera generalmente no es muy impresionante visualmente. Es de un color amarillo verdoso opaco y tiene aproximadamente solo 1.3 pulgadas (aproximadamente 3.4 cm) de diámetro. Varias personas elaboran jaleas y conservas a partir de manzanas silvestres maduras.
En su mayor parte, los jardineros y paisajistas eligen el manzano silvestre de la pradera como árbol de muestra. Por lo general, lo aprecian por su forma redondeada y por las masas de flores primaverales atractivas y poco profundas en forma de copa. Puede crecer de 20 a 30 pies (6 a 10 m) de altura con un ancho de copa de hasta 20 a 25 pies (aproximadamente 6 a 8 m).
Por lo general, los jardineros adquieren plántulas de manzano silvestre de la pradera o plantas pequeñas. Los cultivadores propagan la planta sembrando las semillas en otoño o injertando la planta a mediados del invierno. La planta generalmente es resistente en regiones características de la zona de resistencia del USDA dos a cinco. Pode la planta en la temporada de inactividad de finales de otoño o invierno para cortar la madera muerta o enferma. Los jardineros pueden podarlo para mantener un sistema de ramas equilibrado y realzar su forma redondeada natural.
Las plantas de manzano silvestre de la pradera son susceptibles al daño de los insectos. Los pulgones, los ácaros y las orugas encabezan la lista de plagas. Las orugas de las tiendas pueden dañar un árbol, pero el árbol a menudo puede sobrevivir a un ataque si el dueño del árbol mata a los insectos. Por lo general, el árbol brotará por completo la próxima primavera. Los jardineros pueden encontrar que la sarna de la manzana, la infestación de hongos o el tizón de fuego atacarán su árbol de manzano silvestre.