El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es el virus que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Se transmite a través de fluidos corporales infectados que ingresan al torrente sanguíneo de una persona no infectada. La transmisión ocurre con mayor frecuencia durante las relaciones sexuales anales o vaginales, cuando los usuarios de drogas inyectables comparten agujas o cuando un trabajador de la salud recibe un pinchazo con una aguja que contiene sangre infectada. Además, una mujer embarazada que es VIH positiva puede transmitir el VIH a su hijo durante el parto o durante la lactancia. Una profilaxis del VIH es un tratamiento destinado a prevenir la transmisión del VIH; Hay dos tipos de profilaxis del VIH: profilaxis previa a la exposición y profilaxis posterior a la exposición.
La profilaxis previa a la exposición (PrEP) está en su infancia. En 2010, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) estaban evaluando si una combinación de dos antirretrovirales (medicamentos que ya se usan para tratar el VIH) podría evitar que el VIH se arraigue en el cuerpo. Se estaban realizando ensayos clínicos entre poblaciones en riesgo de contraer el VIH en varios países, incluidos los Estados Unidos, Tailandia y Botswana, pero no se habían reunido pruebas suficientes para llegar a una conclusión firme sobre la eficacia de la PrEP.
La profilaxis posterior a la exposición (PEP) tiene un historial más largo y mejor establecido. Este tipo de profilaxis contra el VIH implica administrar un ciclo de antirretrovirales durante 28 días a una persona que ha estado en contacto con los fluidos corporales de alguien con VIH. Por lo general, la PEP se usa cuando un trabajador de la salud se pincha con una aguja que contiene la sangre de un paciente VIH positivo. La PEP también se administra a los bebés cuyas madres dan positivo en la prueba del VIH. Más raramente, la profilaxis del VIH a veces se usa como un medicamento del “día después” para víctimas de violación, quienes han tenido relaciones sexuales consensuadas con una persona que tiene o es probable que tenga VIH y usuarios de drogas inyectables.
Los estudios de trabajadores de la salud y bebés cuyas madres son VIH positivas han demostrado que la profilaxis del VIH es más efectiva si se inicia dentro de las 36 a 72 horas. Después de 72 horas, se considera ineficaz. Entre los trabajadores de la salud, completar el ciclo completo de PEP reduce las probabilidades de infección por VIH en un 79 por ciento.
La profilaxis posexposición no ocupacional (nPEP) sigue siendo un tema un tanto confuso. El CDC recomienda que una persona que haya tenido una exposición no ocupacional a los fluidos corporales de una persona infectada y busque ayuda dentro de las 72 horas se coloque en un tratamiento de 28 días con antirretrovirales. Sin embargo, es posible que algunas personas no conozcan el estado serológico del individuo de origen. Una víctima de violación, por ejemplo, podría no tener idea de la historia sexual de su violador o su estado serológico. El CDC permanece en gran parte en silencio sobre este tema, afirmando solo que la decisión de iniciar la profilaxis del VIH cuando se desconoce el estado serológico del individuo de origen debe tomarse caso por caso.
La profilaxis del VIH no es de ninguna manera una solución fácil al problema de la exposición al VIH. Los antirretrovirales son caros, a menudo prohibitivamente para las personas sin seguro médico. Además, muchas personas sufren efectos secundarios graves mientras los toman. Los efectos secundarios comunes incluyen náuseas, vómitos, diarrea, dolor de cabeza y fatiga. A veces, los efectos secundarios son tan angustiantes que las personas no pueden completar el ciclo completo de 28 días del medicamento recetado.
El uso repetido de antirretrovirales puede aumentar el riesgo de que una persona contraiga una forma del VIH resistente al tratamiento. Sin embargo, según los CDC, el tratamiento con antirretrovirales después de la exposición al VIH es actualmente la mejor profilaxis posible del VIH. Puede encontrar información más específica sobre los CDC en su sitio web.