Una prueba de sudor es una prueba médica que se usa para medir la cantidad de cloruro que se excreta del cuerpo junto con el sudor. La cantidad se mide durante un período de tiempo específico y se usa para determinar si un niño tiene o puede tener fibrosis quística. Esta enfermedad hace que las víctimas produzcan mayores concentraciones de cloruro y sodio en el sudor.
La fibrosis quística puede hacer que los niños no crezcan, tengan problemas digestivos y una variedad de problemas respiratorios graves. La fibrosis quística fue una sentencia de muerte en la primera mitad del siglo XX y los niños afectados por lo general no vivían más allá del primer año. Los tratamientos mejorados significan que las personas diagnosticadas con fibrosis quística en el siglo XXI pueden esperar vivir hasta la edad adulta, aunque la enfermedad requiere un tratamiento constante.
El exceso de sodio producido en el sudor, de dos a cinco veces mayor de lo normal, suele ser el primer indicador de que existe un problema. Los padres suelen informar al médico del niño que el niño tiene un sabor salado. Esta observación suele ser suficiente para que el médico ordene una prueba de sudor. Estos niños con frecuencia tendrán una prueba positiva, lo que resultará en un diagnóstico de fibrosis quística.
Una prueba de sudor ayuda a los médicos a diagnosticar esta enfermedad en niños de tan solo 2 días de edad, aunque es posible que los bebés de esta edad no produzcan suficiente sudor para una lectura precisa. La prueba no requiere ninguna preparación especial y los niños que van a ser evaluados pueden realizar sus actividades normales hasta el momento de la prueba. Una vez en la oficina o el laboratorio, una prueba de sudor tomará aproximadamente una hora.
El procedimiento para la prueba del sudor es bastante simple. Se aplica en el brazo una sustancia química que hace que el niño sude. Luego, se usa una corriente eléctrica débil e indolora para desencadenar aún más la sudoración en el área de prueba. Luego, el sudor se recolecta y analiza en busca de cantidades elevadas de cloro y sodio.
Aunque a menudo se usa una prueba de sudor para confirmar un diagnóstico de fibrosis quística, puede no ser concluyente. En estos casos, el médico puede ordenar pruebas adicionales para confirmar la presencia o ausencia de la enfermedad. El ácido desoxirribonucleico (ADN) a veces se extrae de la saliva o la sangre y se examina en busca de indicadores genéticos de fibrosis quística. Independientemente de cómo se haga el diagnóstico, el tratamiento de esta enfermedad comienza lo antes posible. La atención al paciente es un proceso que dura toda la vida.