Se realiza una prueba de virginidad para determinar si una mujer ha tenido relaciones sexuales. Estas pruebas generalmente se realizan buscando el himen de la mujer, probando la laxitud de su vagina o ambas cosas. Las pruebas pueden ser muy inexactas porque el himen a veces se rompe por las actividades deportivas, y la laxitud de los músculos de la vagina varía y también se ve afectada por otras actividades además del sexo. Las pruebas de virginidad son ilegales en muchos países porque a menudo se las considera una violación de los derechos humanos, y las autoridades reconocen cuán inexactas suelen ser las pruebas de virginidad. Hay muchas críticas en torno a las pruebas de virginidad y por qué se realizan, lo que a menudo conduce a protestas en algunos países, alentando a los que están en el poder a detener o prohibir la práctica.
El método más común para probar la virginidad de una mujer es buscar un himen. Si un médico no está disponible para buscar un himen, se le pide a una mujer mayor de la familia o una amiga respetada de la familia que haga el trabajo. A veces, el examinador también realizará una prueba de laxitud para comprobar qué tan laxos están los músculos vaginales. Este método se usa con menos frecuencia porque podría dañar el himen o causar angustia a la mujer. Una vez que se confirma la virginidad de una niña o mujer, dependiendo de su jurisdicción, puede recibir una certificación de virginidad o participar en el rechazo de las no vírgenes.
El himen de una mujer puede romperse durante actividades deportivas como montar a caballo o estirarse. El uso de tampones o copas menstruales también estirará el himen y, cuando una niña está en la adolescencia, su himen suele ser muy elástico. Un himen tan elástico hace que sea difícil o imposible saber si alguien ha tenido relaciones sexuales. Además, una prueba de virginidad para determinar la laxitud de los músculos vaginales también puede ser inexacta porque es posible tener una vagina naturalmente floja o apretar la vagina mediante el ejercicio regular.
Mucha gente critica la prueba de virginidad, las razones detrás de ella y el resultado para las niñas que no son vírgenes. Algunas tribus y sociedades realizan una prueba de virginidad a niñas y mujeres, pero no tienen en cuenta si consintieron en tener relaciones sexuales. Además, a veces se requiere una prueba de virginidad para las víctimas de violación, pero los expertos dicen que esto podría traumatizar aún más a las víctimas en el proceso. Debido a estas preocupaciones y más, las pruebas de virginidad son ilegales en muchos lugares, como Estados Unidos y Canadá.