La quemadura por radiación, también conocida como dermatitis por radiación, es una reacción cutánea que puede ocurrir como efecto secundario de la radioterapia para el cáncer. El daño cutáneo causado por la radiación puede variar de leve a severo. En muchos casos, se limita a enrojecimiento, hinchazón y dolor similar al de una quemadura solar. En casos más graves, la piel puede comenzar a ampollar y pelarse, y algunos pacientes incluso han informado ennegrecimiento y descamación del área quemada. El tratamiento para las quemaduras por radiación generalmente implica cremas tópicas medicinales, antibióticos, analgésicos y compresas frías, aunque es posible que el tejido que haya sido gravemente dañado por la radiación deba desbridarse para prevenir infecciones y acelerar la recuperación.
Los problemas de la piel se consideran comunes durante la radioterapia, ya que se cree que la piel es particularmente vulnerable a los efectos de la radiación. Esta terapia generalmente se usa para dirigir dosis de radiación a cánceres internos, pero generalmente se dirige externamente a través de la piel. Los efectos de la quemadura por radiación generalmente comienzan dentro de las primeras dos o tres semanas de la radioterapia. Las quemaduras por radiación a veces empeoran a medida que continúa el tratamiento, pero a menudo permanecen estables después de las primeras semanas. Una vez que se suspende el tratamiento, las quemaduras por radiación pueden sanar en unas pocas semanas, aunque por lo general requieren algún tipo de intervención médica.
Se dice que una quemadura leve por radiación se ve y se siente como una quemadura solar. Por lo general, la piel se enrojece levemente, aunque en algunos pacientes puede adquirir un color marrón más oscuro. A medida que avanza el daño de la piel, la quemadura por radiación puede inflamarse más y ser más dolorosa. La hinchazón a veces puede ser significativa. La caída del cabello también puede ocurrir en el área de tratamiento.
La dermatitis por radiación severa puede causar ampollas y descamación de la piel. En el peor de los casos, la piel puede ennegrecerse antes de descamarse. Las ampollas y la descamación se consideran más probables en las áreas donde se producen los pliegues de la piel, como debajo de los senos. Las quemaduras por radiación en estas áreas pueden causar heridas abiertas y llagas que probablemente se infecten.
Con frecuencia, se recetan ungüentos y cremas tópicas para tratar las quemaduras por radiación, y se pueden aplicar compresas frías para aliviar el dolor de las quemaduras por radiación. Se pueden recetar analgésicos cuando el dolor es intenso. Si se produce un daño grave en la piel durante la radioterapia, se puede desbridar el área para eliminar cualquier tejido muerto. La eliminación de tejido muerto del área de la quemadura generalmente disminuye el riesgo de infecciones graves y puede ayudar a una curación rápida.