Una radiografía panorámica es un tipo de radiografía dental que a veces se utiliza para generar una imagen de todos los dientes a la vez. A diferencia de otras radiografías dentales, no es adecuado para detectar caries, pero proporciona una imagen general de los dientes, la mandíbula y algunos tejidos blandos. Las radiografías panorámicas son un tipo de tomografía porque las imágenes se crean y se hacen borrosas juntas desde una fuente de radiación móvil. El espacio en el que se obtiene la imagen de la máquina se conoce como un canal focal, que es donde se pueden ver los dientes, el hueso y otras características. Por lo general, es necesario colocar a los pacientes de modo que las imágenes se vean claras y las estructuras anatómicas, como el paladar duro, no oscurezcan la imagen.
Además de cubrir un área grande en poco tiempo, una radiografía panorámica usa una dosis baja de radiación. También se puede utilizar en pacientes que no son tan móviles como lo requieren otras máquinas de rayos X. Los niños, los discapacitados y los pacientes que no pueden mantener la boca abierta pueden visualizarse tan bien como la mayoría de las personas. El sistema se usa a menudo para ver los dientes impactados antes de un procedimiento dental o huesos faciales fracturados, crecimiento de la mandíbula y tumores y quistes.
En la radiografía panorámica, normalmente se utiliza una película de entre 5 y 6 pulgadas (aproximadamente 12.7 a 15.2 centímetros) de ancho. Cuanto más ancha sea la película, más mandíbula se incluirá en la imagen. Las películas más anchas son más adecuadas para obtener imágenes de la articulación articulada de la mandíbula. Las imágenes resultantes suelen ser más claras en el medio del canal focal y algo borrosas hacia los bordes. Esto se debe al movimiento general de la máquina mientras se toma la imagen.
Los pacientes suelen recibir instrucciones específicas mientras se toma una radiografía panorámica. Por lo general, se les dice que coloquen la lengua como si estuvieran tragando, que se sienten erguidos y se quiten las joyas o los implantes dentales. Si la posición no es correcta, a veces las estructuras anatómicas o de otro tipo pueden hacer que parezca que hay una fractura ósea. Los especialistas dentales también deben conocer la ubicación de los huesos, los vasos sanguíneos y los nervios para que no se confundan con problemas de la mandíbula o los dientes.
Las máquinas de radiografía panorámica a menudo vienen en muchas opciones de productos. Cada máquina puede funcionar de manera diferente, por lo que los especialistas y técnicos que trabajan con ella deben estudiar las instrucciones del fabricante del sistema. En algunas máquinas, el canal focal se puede ajustar para cada paciente. La medición también se puede mostrar como un número en una pantalla digital. Esto permite a los dentistas utilizar el mismo número para el paciente en exploraciones futuras, de modo que la máquina se pueda ajustar automáticamente al físico del paciente.