Una red de fibra óptica es una red de computadora a computadora o de computadora a Internet creada con cables de fibra óptica. Estos cables están hechos de finas hebras de vidrio que transmiten luz. La información de la computadora se convierte en pulsos de luz para enviar a través de los cables y se convierte nuevamente en datos regulares cuando llega a su destino.
Una de las principales ventajas de una red de fibra óptica es su capacidad para funcionar a largas distancias en comparación con otros tipos de cables de red. Los cables coaxiales, por ejemplo, requieren que los repetidores envíen una señal a largas distancias, lo que en última instancia puede provocar una pérdida de señal. Una red de fibra óptica requiere muy pocos repetidores en las mismas distancias, gracias a la tecnología de pulso de luz utilizada para transmitir los datos, y sufre poca o ninguna pérdida de señal o pérdida de calidad.
Los cables de fibra óptica también tienen dos ventajas importantes (velocidad y ancho de banda) sobre otros tipos de cable de red. Los cables de fibra óptica pueden transmitir información a velocidades mucho más rápidas que los cables de red comparables. El mismo cable también puede transportar más información simultáneamente que otros tipos de cables utilizados en redes personales y comerciales.
Los cables de red de fibra óptica tienen la capacidad de transmitir energía eléctrica y datos informáticos simultáneamente, lo que aumenta la versatilidad de los cables. Además de los datos informáticos normales, el mismo cable que crea una conexión a la red de Internet también podría utilizarse para transmitir señales de audio y vídeo. Los servicios de televisión de fibra óptica a menudo también ofrecen servicios de Internet por esta misma razón.
El cableado de red de fibra óptica se puede utilizar para transportar más datos que otros tipos de cables utilizados para crear redes. Esto puede ahorrar dinero a los usuarios de la red a largo plazo, porque se necesita menos cableado de fibra óptica que los cables coaxiales o los cables Ethernet para crear una red del mismo tamaño. El cableado de la red de fibra óptica tampoco es susceptible a interferencias electrónicas, gracias a la conversión de información en pulsos de luz para su transmisión.
La creación de una red de fibra óptica a nivel de consumidor requiere solo unos pocos equipos. Se requiere un módem diseñado específicamente para usarse con una red de fibra óptica para las redes diseñadas para comunicarse con Internet. También se requieren cables de red de fibra óptica especialmente diseñados para conectar computadoras al módem o computadoras a otras computadoras. Los principales sistemas operativos de computadoras son compatibles con Internet de fibra óptica y conexiones de red de área local. Esto evita que los usuarios tengan que comprar un nuevo software para conectar una máquina a la red.