Una relación potencia / peso se refiere a la cantidad de caballos de fuerza que tiene un vehículo en relación con su peso. Al factorizar una relación potencia / peso, el peso de un vehículo debe dividirse por la cantidad de caballos de fuerza que produce el motor. Esta relación potencia / peso medida se puede aplicar a cualquier tipo de vehículo con motor, desde una motocicleta o automóvil hasta una locomotora o avión. Al factorizar la relación potencia / peso en un vehículo con ruedas, los números pueden ser engañosos. En este escenario, debe indicarse claramente si la factorización se completa utilizando la potencia del volante o la potencia de la rueda motriz, ya que la diferencia puede ser grande.
Cuando se registran los caballos de fuerza de un motor, se conecta a un dinamómetro del motor y funciona con el acelerador completamente abierto durante un período de tiempo medido. El dinamómetro lee la potencia producida en el volante del motor. Este es un indicador preciso de la cantidad de potencia que produce el motor sin tener en cuenta ninguna pérdida estática o parasitaria. Para comprender mejor la relación potencia / peso real de un vehículo, debe colocarse en un dinamómetro de chasis. Al colocar la rueda motriz o las ruedas en un dinamómetro de chasis y tomar una lectura de la potencia producida después de pasar por la transmisión y el eje motriz, se puede llegar a una relación potencia / peso real precisa.
En aplicaciones de alto rendimiento o de carreras, descubrir la relación potencia / peso de un vehículo puede ser una información muy útil al ajustar el motor o la suspensión. El tamaño del neumático, la selección del amortiguador e incluso los sistemas de frenado se pueden entender y diseñar mejor cuando se entiende con precisión la relación potencia / peso. En las carreras de resistencia, el consumo de combustible y el consumo de combustible se pueden calcular utilizando esta información de potencia y peso. En un vehículo de producción, como una camioneta, el tamaño del motor y la carga útil pueden tenerse en cuenta utilizando la información de potencia y peso para desarrollar un paquete de línea de transmisión. Las capacidades y capacidades de remolque también se benefician de la comprensión de la potencia disponible en comparación con el peso en vacío del vehículo.
En los vehículos comerciales, como los semirremolques tractor-remolque, tanto el peso vacío como el peso cargado deben tenerse en cuenta en la ecuación de la relación potencia / peso. Las aeronaves también están sujetas a las ecuaciones cargadas y vacías para determinar adecuadamente las necesidades de combustible para transportar una carga útil de carga o pasajeros. En aplicaciones militares, la capacidad de transportar bombas está directamente relacionada con la potencia disponible para el peso previsto de la carga útil.