Los humanos han explorado la mayor parte del mundo y han poblado gran parte de ?l. Como la especie humana ha tenido un fuerte efecto en la tierra en comparaci?n con otros organismos, los gobiernos han reservado parcelas de tierra como reservas naturales. En estas ?reas, la vida silvestre natural y las especies de plantas pueden crecer con poca interferencia de los humanos. Por lo general, las personas pueden ingresar a una reserva natural con fines de ocio, pero no pueden realizar cambios significativos en el ecosistema ni desarrollar ninguna de las tierras.
No existe una definici?n ?nica para las reglas de una reserva natural. En cambio, las regulaciones sobre lo que constituye una reserva natural dependen del pa?s. Algunas regulaciones internacionales, como las regulaciones del sitio del Patrimonio Mundial de la Organizaci?n de las Naciones Unidas para la Educaci?n, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), tienen las mismas reglas en todos los pa?ses que se han inscrito para cumplir con las reglas de esa organizaci?n. Por lo general, sin embargo, el t?rmino «reserva natural» es general, y puede usarse para referirse a cualquier ?rea de tierra que est? protegida debido a sus habitantes naturales.
Muy a menudo, una agencia gubernamental designa un ?rea determinada de tierra como reserva natural debido a los organismos nativos excepcionales que viven all?. Estos organismos especiales pueden ser un ejemplo particularmente bueno de una especie nativa poco com?n, o una colecci?n particularmente rica de especies que viven juntas. A veces, la reserva es el hogar de una especie en peligro de extinci?n, o es una parte del pa?s con una forma ?nica de ecolog?a, como un humedal.
Todos los tipos de organismos pueden ser parte de una reserva natural. Los animales grandes pueden ser la raz?n por la que existe la reserva natural, pero la elecci?n de esa ?rea como reserva tambi?n podr?a deberse a una criatura tan peque?a como un caracol o un insecto. Las plantas tambi?n marcan la diferencia cuando un gobierno elige un sitio para protegerse de las personas, especialmente si son raras y solo nativas de ese pa?s. Incluso un lugar que es relativamente est?ril de organismos, pero que tiene una geolog?a particular puede convertirse en una reserva natural.
Como se supone que la reserva es un ?rea que conserva su belleza natural e inter?s, junto con su diversidad de especies, debe existir una estructura de gesti?n para regular la reserva. Por lo general, esta es una organizaci?n gubernamental, que hace cumplir las leyes del ?rea y castiga a las personas que violan esas leyes. Ejemplos de posibles reglas incluyen la prohibici?n de veh?culos, la prohibici?n de incendios al aire libre y la restricci?n de los lugares donde las personas pueden caminar. Se pueden aplicar tarifas a los participantes en una reserva, y el gobierno tambi?n puede aprobar ciertos negocios dentro del parque, como los quioscos de refrescos y los negocios que precedieron a la creaci?n de la reserva como tiendas.