La respuesta de relajación es una técnica que se basa en el poder de la mente humana para superar el estrés, el dolor y la ansiedad. Desarrollado por el Dr. Herb Benson, internista de la Universidad de Harvard en Estados Unidos, la base de este tipo de autocuración tiene que ver con la capacidad de la mente para controlar las respuestas del cuerpo. Al emplear la respuesta de relajación, es posible salir del malestar físico y emocional causado por los ataques de pánico, disminuir el dolor resultante de algún tipo de accidente e incluso ayudar a bajar la presión arterial.
En el corazón de la estrategia está el reconocimiento de que el cuerpo humano está equipado con un mecanismo de defensa inherente que puede permitir identificar y someter gradualmente los receptores del dolor o superar los efectos de algún tipo de estímulo externo que desencadena la reacción de lucha o huida. En efecto, la técnica de respuesta de relajación permite al individuo reconocer la presencia de la agitación en cualquier forma que adopte y superar gradualmente la agitación al aliviar el cuerpo y la mente en un estado de paz.
Hay varios tipos de técnicas de respuesta de relajación que se emplean con diferentes condiciones. La meditación de respuesta de relajación suele ser útil cuando se trata de altos niveles de estrés que interfieren con el sueño y la función natural del cuerpo. Este mismo tipo de estrategias de respuesta a la relajación del estrés también se puede utilizar cuando una persona está lidiando con un trastorno de ansiedad y experimenta ataques de ansiedad que parecen surgir de la nada. Otros ejemplos de la técnica son efectivos para el manejo del dolor, especialmente en situaciones en las que el paciente está lidiando con un dolor importante como resultado de una caída o una lesión sufrida en un accidente automovilístico.
También se han incorporado formas de respuesta de relajación en los tratamientos para personas que sufren problemas de adicción. Como parte de la terapia continua, las técnicas de relajación ayudan a aliviar los antojos físicos y mentales y ayudan a acelerar el proceso de recuperación. El proceso de meditación es útil para calmar los antojos de comida cuando se intenta hacer dieta. Debido al efecto calmante de la terapia de respuesta, las personas que sufren de presión arterial alta pueden utilizar las técnicas y ayudar a restablecer el equilibrio tanto en la lectura de la presión arterial como a reducir la frecuencia del pulso fuera de control.
Si bien es muy útil como herramienta para brindar tranquilidad, la terapia de respuesta de relajación no debe considerarse una cura para todas las afecciones. En muchos casos, también se deben utilizar medicamentos y otros tipos de atención médica para restaurar la integridad. Por ejemplo, una persona que sufre de ansiedad severa puede usar la respuesta de relajación junto con medicamentos para la ansiedad y asesoramiento para manejar y eventualmente superar la condición.