Una retroexcavadora hidráulica es una pieza de equipo de servicio pesado que se utiliza para mover o cargar materiales. Estas máquinas sirven como alternativa a las retroexcavadoras no hidráulicas tradicionales, que ofrecían una capacidad de elevación limitada. La retroexcavadora hidráulica depende del fluido hidráulico para generar fuerza y potencia de elevación. Esto permite al operador mover o cargar materiales muy grandes o pesados, lo que no sería posible con otros tipos de equipos.
La retroexcavadora hidráulica estándar consta de una cabina del operador ubicada sobre un conjunto de ruedas o orugas, que transportan la máquina por el suelo. Un brazo largo, o pluma, se extiende desde la parte delantera de la cabina. Este brazo tiene bisagras para que se parezca a los nudillos de un dedo humano. Un cucharón o un dispositivo con forma de garra descansa al final de la pluma. Con los controles dentro de la cabina, el operador puede acercar el cucharón hacia la máquina para excavar, dirigirlo hacia afuera y alejarlo de la máquina para levantar o mover un objeto.
Los sistemas hidráulicos pueden generar una potencia tremenda porque utilizan fluidos, como aceite, que no se pueden comprimir. Cuando los pistones dentro de la máquina intentan comprimir este aceite, el aceite simplemente transfiere esta fuerza a otras partes de la máquina. En una retroexcavadora hidráulica, esta fuerza adicional ayuda a levantar la pluma de la máquina o excavar a través de materiales densos. También permite que la máquina se desplace fácilmente por terrenos accidentados o realice otras tareas difíciles.
La construcción y el movimiento de tierras son las tareas más comunes asociadas con la retroexcavadora hidráulica. Estas máquinas también se pueden utilizar para trabajos de minería, silvicultura y carreteras. Se pueden encontrar en canteras o vertederos, donde se utilizan para clasificar y apilar materiales. Al levantar la pluma del suelo, los operadores también pueden usar una retroexcavadora hidráulica para demoler un edificio sin el uso de explosivos.
El atractivo principal de la retroexcavadora hidráulica es la cantidad de potencia y fuerza de elevación que puede generar. Esto permite a las cuadrillas levantar cargas más pesadas mucho más rápidamente de lo que podrían hacerlo con otros tipos de equipos. También permite a los trabajadores excavar en suelos duros o rocosos con relativa facilidad.
Al igual que otros tipos grandes de equipos de construcción, la retroexcavadora hidráulica es muy grande y, a menudo, muy cara. El tamaño de esta máquina puede impedir su instalación en algunos sitios de construcción, particularmente en áreas urbanas. Estas máquinas también pueden ser muy peligrosas para los operadores y otros trabajadores cercanos, incluso si se toman las precauciones de seguridad y capacitación adecuadas.